— В осадной битве в Землях Рассвета восемь раненых ведьм были спасены подкреплениями, но, в конце концов, ни одна из них не оправилась от своих ран. Их раны просто ничто не могло исцелить. Все процедуры были неэффективны. Со временем они стали слабее от потери крови, и их раны были заражены. Эти ведьмы много страдали перед смертью, а две из них даже решили покончить с собой, — медленно сказала Паша. — Эта битва произошла так давно, что даже автор книги не знал многих подробностей об этом, за исключением того, что это был невероятный инцидент. В этой истории впервые появилась фраза «магическое проклятие демона». Другая часть, где упоминается магическое проклятие, содержит записи о битве, которая произошла не так давно. Старший Демон сражался в ожесточенной битве против армии ведьм в Озёрном Городе, который находился на краю Плодородных Земель. Он смог прикрепить свою магическую силу к черным каменным копьям. Когда ведьма была ранена таким копьем, она становилась слабой и скоро увядала. Союз назвал этого жестокого монстра Дементором, — Паша сделала паузу, прежде чем добавила: — Он убил трёх Ведьм-Исключений, и во всех трёх погибших, Исследовательское Сообщество обнаружило странную магическую силу.
— И странная магическая сила исходила от демона, верно? — выпалил Роланд.
— Да, — Паша кивнула своим основным щупальцем. — Мы считаем, что эти способности одного типа. Странная магическая сила может оставаться внутри жертвы и нанести непоправимый урон, который не может быть излечен никаким обычным лечением. При этом, устранить саму странную магическую силу очень трудно.
— Вот почему ты называешь это проклятием, — печально сказала Венди. — Это ужасно…
Найтингейл поняла смысл намека Паши и спросила:
— Ты сказала, что эту силу трудно устранить. Ты имеешь в виду… есть способ стереть её?
Паша обратилась к следующей странице и ответила:
— Да, если то, что мы уловили в этих записях, правдиво.
Роланд просмотрел остальную часть истории.
— Когда на карту был поставленный Озёрный Город, ведьма по имени Саманта решила сразиться с Дементором. В этой битве она прошла через высшее Пробуждение и стала Высокоранговой. После того, как Саманта разрубила демона пополам, проклятие на ней каким-то образом исчезло, и она чудесным образом выжила. Саманта изо всех сил старалась защищать Озёрный Город, но через год город всё же пал, так как Красный Туман был уже слишком близко к городу. К счастью, она выиграла достаточно времени, чтобы люди ушли из города. Саманта была причастна к радикальным изменениям в Союзе и успешно выстроила систему Трёх Глав. Она сама была одной из первых Глав.
Теперь Роланд понял, что имела в виду Паша.
Если Молния действительно пострадала от магического проклятия, единственный способ спасти её — убить демона, который оказал на девочку это влияние. Это было непросто. Предыдущие битвы в лагере на заснеженной горе и на Северном Склоне уже доказали, что Старшие Демоны были исключительно непростыми противниками. Если бы они столкнулись с Первой Армией в открытом бою, у людей было бы больше шансов выиграть битву. Однако, если бы они сознательно избегали лобовых столкновений, было бы очень сложно и рискованно выследить их и бороться с ними.
И это было практически невозможно для ведьм в эпоху Такилы.
Старшие Демоны обычно действовали вместе со своими армиями. Как вождей армий, их часто окружали многие солдаты-демоны. В то время ведьмам Такилы было чрезвычайно сложно выиграть битву против демонов, не говоря уже о полном уничтожении вражеских солдат и приближении к Старшим Демонам.
Роланд не мог не подумать о неизвестной ведьме и о ее последних словах в своем письме к Наталье.
Вероятно, она тоже умерла от такого магического проклятия.
Поскольку та ведьма могла написать напрямую одной из трех Глав, она, должно быть, была у верхних уровней власти Союза. Но даже она не смогла ничего сделать с проклятием, кроме, как смириться.
Чтобы спасти такую проклятую ведьму, Союз должен был найти и убить Старшего Демона, который наложил на неё проклятие, и который при этом находился среди многочисленных демонов. Во время этой операции им пришлось бы пожертвовать ещё большим количеством ведьм. Видимо, для Союза спасение проклятой ведьмы не оправдывало риск и жертв.
Найтингейл постепенно сжимала руки в кулаки, взвешивая все плюсы и минусы.
Спустя мгновение раздумий, Роланд сказал:
— Убить демона действительно непросто, но я никогда не откажусь от возможности вылечить Молнию.
— … — Паша осталась безмолвной на мгновение, а потом сказала: — Если это то, чего Вы желаете…
— Прежде чем мы начнем действовать, мне нужно разобраться кое в чём. Встреченный Молнией Старшей Демон способен проклясть любого без прямого контакта. Если он проклянет обычного человека, что случится с этим человеком?
