Так вот что оказывалось перед глазами Воздушного Рыцаря.
Крылья выше и кабина с обеих сторон закрывали половину его видения, что заставило Гуда смотреть прямо вперёд. Он даже уловил запах кожаного кресла. Приборы панели были заключены под прозрачное стекло. И рычаг управления, и педали были сделаны из металла, верхняя часть рычага была обёрнута в мягкие ткани, что обеспечивало приятное, удобное прикосновение.
Гуд схватил рычаг и направил его вниз. Послышался скрип.
В отличие от деревянного рычага, с которым он практиковался, теперь Гуд почувствовал, что он действительно что-то тянет. Дрожащая стальная пружина и набиравшийся вес рычаг подсказали ему, что это ощущение реально.
— Господи, что ты делаешь? — голос Хиндса пронзил воздух, как хлыст. Гуда вырвали из его размышлений.
— Э-э… — Гуд заикался и мгновенно одернул руку от рычага. — Я просто…
— Практиковался? — выкрикнул Финкин. — А кто раньше нас сумасшедшими назвал? И кто из нас пробрался в кабину? Разве мы не договорились просто взглянуть?
— Прости, я не смог удержаться…
— Не волнуйся, — прервал его Финкин. — Я не думаю, что ты сломаешь его, потому что во время тренировки нам говорят делать именно это, но давай поторапливайся, я тоже хочу попробовать.
— Погоди-ка, — сказал Гуд неохотно. — Я только сосредоточился. Хочешь для начала поседеть на заднем сиденье?
— Как насчёт меня? — возразил Хиндс, поднимаясь по крылу.
Пока они сражались за место, внезапно раздался лязг открывающегося замка.
Лицо Гуда побледнело.
Испугавшись, Хиндс сказал:
— Что?… Зачем кому-то приходить сюда в это время?
— И что нам делать?
Финкин был единственным, кто, казалось, оставался спокоен:
— У нас нет времени бежать. Давайте прятаться!
Однако в большом ангаре не было ни одного место для укрытия, а место для пилота было слишком маленьким для трех взрослых мужчин. Прежде чем они смогли сойти с самолета, кто-то уже оказался внутри.
— Кто здесь?
— Стоять!
Через несколько мгновений, Гуд оказался в окружении солдат Первой Армии.
Окаменев, все трое вскоре были прижаты к земле.
— Что случилось? — раздался голос, и они увидели знакомую фигуру. Это была она, Принцесса Тилли Уимблдон:
— Кто-то проник сюда?
Прежде чем охранники успели дать ответ, Финкин крикнул в раздражении:
— Ваше Высочество, мы сожалеем. Мы все студенты Академии Воздушных Рыцарей. Мы пришли сюда из любопытства, чтобы посмотреть на самолёты. Пожалуйста, помилуйте нас!
Видимо, Финкин прекрасно понимал, что их не должно было быть здесь. У Гуда возникло ощущение, что у них большие проблемы.
Выслушав полный отчёт, Принцесса Тилли холодно кивнула и сказала:
— Понятно. Согласно правилам школы, вы все проведёте под стражей не менее пятнадцати дней и будете дисквалифицированы, потеряв шанс стать Воздушными Рыцарями. Вы можете остаться в качестве помощников или наземным персоналом. Сообщите своему офицеру.
— Как, как вы прикажете… — ответили Финкин и Хиндс с провинившимся выражением на лицах.
Сердце Гуда оборвалось. Когда охранники начали поднимать их, внезапный порыв мужества охватил его. Он поднял голову и закричал:
— Ваше Высочество, пожалуйста, я хочу быть пилотом, я сделаю всё, если Вы помилуете меня на этот раз! Я не понимаю того, что я тренирую, поэтому и пришел сюда, чтобы почувствовать что-то настоящее, а не только из любопытства!
— В самом деле? — сказала Тилли, подняв брови. — Ты имеешь в виду… чувство?
— Да, мои действия не согласовывались с инструкциями в Руководстве. Хотя я летал, я не мог почувствовать ветер… Ну, это не совсем точное описание. Это что-то… — Гуд попытался найти правильное слово, чтобы описать свои чувства. — Я не могу выразить это словами. Я знаю только, что я не чувствовал то, что нужно было…
— Он попусту болтает. Это всё вздор.
— Этот парень сумасшедший?
— Увести его отсюда, он раздражает Принцессу Тилли.
Охранники переговаривались друг с другом.
Тилли взглянула на Гуда и сказала:
— Ты Гуд, верно? Орлиное Лицо сказал мне, что ты хорошо успеваешь по всем предметам. Ты первым привык к тренировкам, а также очень трудолюбив.
— Я…
Тилли презрительно прервала его:
— Так что ты думаешь о полёте на самолёте?
— А? — сказал пораженный Гуд.
— Разве ты не сказал, что тебе нужно это почувствовать? Так и что теперь? Думаешь, что сможешь летать?
Гуд поколебался секунду, сжал кулаки и ответил:
— Ваше Высочество… я думаю, что смогу.
— Тогда попробуй, — сказала Тилли, обернувшись, и не глядя на него: — На самом деле, я уже завтра собиралась обучать вас всех на реальном самолёте. У других студентов будет шанс потерпеть неудачу, но не у тебя. Если у тебя не получится, я исключу тебя. Конечно, ты также можешь выбрать наказание. Всё зависит от тебя.
— Я хочу летать, — решительно ответил Гуд.
— Очень хорошо, — сказала Тилли. — Я позволю и двум другим выбрать, каким путём они хотят пойти.
После обеда Тилли рассказала Роланду о том, что случилось в аэропорту.
— Из-за… чувства? — сказал Роланд, немного удивлённый причиной, почему Тилли передумала.
