Несколько трёхмачтовых кораблей медленно вошли в поле его зрения, все из Торговой Палаты Фьордов, их мачты были почти в сотню футов высотой, их золотые флаги были в чёрной оправе. Вайт не знал, что это за Торговая Палата такая.
Какими бы суда не были, Вайт заботился только о грузе на них. Корабли были такими огромными, что он был уверен, что найдёт работу, даже без помощи Умника.
Вайт сошёл с козел и отвязал лошадь. Он собирался отправиться в доки, когда Умник внезапно потянул его из-за спины.
— Эй… кажется, что-то там не так.
Вайт нетерпеливо обернулся.
За тремя главными кораблями появилось больше мачт, их паруса образовали «белую стену» на море.
— Всемогущий Бог…
Эти серовато-чёрные корабли покрывали каждый дюйм океана. Вайт попытался вести счёт, но вскоре отказался от этой идеи, увидев, что у него в поле зрения уже пятьдесят кораблей. По мере того как появлялось всё больше и больше судов, Белому становилось всё сложнее вести счёт. Вероятно, всего кораблей было около сотни или, быть может, двухсот, а возможно, даже больше!
Там были гигантские трёхмачтовые корабли, но также многочисленные пароходы. Вайт видели эти новые лодки и раньше, но он в первый раз видел их в таком количестве. Старик был уверен, что даже матросы, живущие в гавани, не видели такого огромного флота.
Все торговцы, матросы и рабочие бросили свои дела и наблюдали за приближающимся флотом.
В доках внезапно стало очень тихо.
Когда корабли приблизились, флаги стало чётко видно. Вайт смог разглядеть герб на этих флагах, там была высокая башня и копья. Все флаги на этих кораблях имели один и тот же герб. Сотни знамён бились на ветру и образовали новый горизонт, который поражал зрителей.
Умник ахнул.
— Это… флаг Грэйкасла?
Вайт пробормотал в недоумении:
— Ты хочешь сказать… что сюда прибыл Король Грэйкасла?
Поскольку в Бухте не могло разместиться так много крупных кораблей, большинство судов опустили паруса за пределами гавани, в то время как десять паровых судов подошли прямо к причалу.
Как только корабли пришвартовались, группа мужчин в форме спустилась на помост доков, все они казались безэмоциональными, отстранёнными и сдержанными, как закалённые в бою солдаты.
Вайт сглотнул слюну. По какой-то причине он испугался этих людей, которых он никогда раньше не видел. У Белого сложилось впечатление, что все люди в доках чувствуют то же самое. Вскоре эти иностранцы заняли всю эстакаду, но никто не осмелился им возразить.
Вайт понял, что этот флот здесь не ради товаров.
Воздух над доками стал плотным и тяжёлым.
Свинцовые облака в небе, казалось, стали ещё ниже.
— Ну, что ж за погода… — пробормотал барон Джин Бэйт, глядя на пасмурное небо из окна. — Опять дождь
В Бухте Осадка шли сильные дожди, особенно летом и осенью. Неожиданные штормы часто посещали этот город, поэтому он и был оснащён хорошо развитой дренажной системой. В отличие от Замка Сломанного Зуба и Города Серого Камня, где после сильного дождя дороги мгновенно превращались в месиво грязи, здесь дождь влиял только на перевозку грузов. На городскую местность влияние погоды действительно было минимальным.
Джин больше волновался о себе, чем о предстоящем дожде.
Небо вскоре станет светлее, а его настроение так и останется мрачным.
— Сэр, Вы решили, что им ответить? — осторожно спросил его слуга по имени Зум.
— Ответить? — усмехнулся барон. — Что бы ты сказал, если нужно было выбрать между виселицей и сожжением?
— Э-э… — Зум умолк.
— Ты тоже не смог бы сделать выбор, верно? Итак, давай просто будем ждать.
— Но… — Зум снова умолк, пытаясь сформулировать правильный ответ.
Джин Бэйт очень хорошо понимал, что затяжка времени это лишь временное решение. Предполагаемый шторм нагрянет независимо от желания торговцев, так и ему придётся решать эту проблему при любых условиях.
Всё началось с войны против церкви.
После падения Королевского Города Королевства Вольфсхарт десятки Лордов внезапно заявили, что они незаконнорожденные сыновья Короля Вольфсхарта. Эти предполагаемые королевские отпрыски формировали свои силы, чтобы сражаться за трон. После многочисленных ожесточенных боёв Королевство было разделено на три основные территории, где на северо-западе доминировала Семья Токен, Семья Редстоун Гейт на юге и Семья Таск в горной местности на востоке.
Поскольку Токены были относительно далеки от Бухты Осадка, им не приходило в голову мысль побеспокоить Джина. Тем не менее как Семья Редстоун Гейт, так и Семья Таск старалась завоевать его расположение, чтобы ещё больше расширить свои территории.
Во время войны барон занимал нейтральную позицию. Его незаинтересованность в политических завоеваниях вскоре принесла огромные прибыли в город. Поскольку два Герцога полагались на порт для перевозки продовольствия и золотых роялов, а также потому, что они были заняты завоеванием других близлежащих городов и посёлков, эти две семьи ещё не распространили свою власть на Бухту Осадка.
