Однако по мере того, как расширение их влияния продолжалось, Семьи Таск и Редстоун Гейт постепенно становились двумя наиболее конкурентоспособными кандидатами на пост будущего правителя. Так как Токены внезапно заполучили в полное владение Гору Заключения, Таск и Редстоун Гейт, снова обратили взгляд на владения барона — Бухту Осадка.
Джин точно знал, на что они нацелились.
Они хотели захватить Бухту и запретить коммерческие сделки своих оппонентов, чтобы вытеснить их. С этой целью оба Герцога отправили к нему своих послов вместе с десятками рыцарей и наемников в видимой попытке заполучить его расположение.
Порт охраняла только патрульная группа и несколько охранников Джина. Эти охранники могли справиться с неорганизованными пиратами, но определённо не могли противостоять полностью экипированным рыцарям. Джин Бэйт не собирался сопротивляться. Он обещал союз тому, кто взойдёт на трон, и ему было всё равно, был ли преемник настоящим потомком покойного короля.
Однако, к сожалению, Семьи Редстоун Гейт и Таск были сильны в равной мере.
При таких обстоятельствах он не мог присоединиться ни к одной из семей.
Какую бы сторону он ни выбрал, другая сторона захочет отомстить. Потеря права на торговлю означала, что они сами должны будут заняться подготовкой продовольствия и других военных поставок, а другая сторона имела бы право на постоянный запас ресурсов. Ни одна из двух семей не хотела оказаться в такой неблагоприятной ситуации.
Поэтому война была неизбежна.
Не укреплённой городской стены, ни глубокого рва, защищающего город, здесь не было, а это означало, что Джин должен был выбрать сторону для защиты от вторжения.
Однако станут ли две семьи поддерживать его?
Барон не мог воспользоваться этим шансом.
Такие хитрые лисы, как два Герцога, вероятно, пожертвуют людьми Бухты Осадка, чтобы облегчить жизнь своих рыцарей, а затем отрежут пути к отступлению, как только их враг войдёт в город, потому что они заботились только о земле, а не о людях.
Возможно, было бы лучше оставить Бухту двум семьям.
Вот почему Джин Бэйт сказал, что это решение было сродни выбору между виселицей и сожжением.
Джин послал две делегации эмиссаров в лагери семей, надеясь, что их раздражение друг к другу даст ему возможность выиграть время и подумать над этим вопросом. Он скорее надеялся, что обе стороны займутся физическими разборками. С этой целью Джин даже послал женщин и крепкий алкоголь, чтобы вовлечь их в бой, но кроме жестокой словесной перепалки ни одна из двух сторон не сделала первого шага.
— Кап, кап…
Дождь, наконец, забил по крыше его особняка, создав туманный занавес между небом и землёй.
Наблюдая за покачивающимися под дождем цветами, барон молчал. Он знал, что тянуть время было неразумно, но он не мог придумать другого пути, чтобы выбраться из этой дилеммы. Его дедушка как-то сказал ему, что аристократы всегда колебались между интересами и властью. Если он воспользуется их нерешительностью, то никогда не проиграет. Возможно, настало время прекратить играть в игры, и начать размышлять стратегически.
В это мгновение звук быстрых шагов прервал его мысли.
— С-сэр, плохие новости!
— Что случилось? Стой, стой, успокойся! — сказал Джин Бэйт, разглядывая охранника. — Что случилось? — он уставился на дрожащие губы охранника, надеясь услышать такие слова, как «рыцари» или «лагерь», которые намекали на бой между двумя семьями.
— Флот Короля, Король Грэйкасла взял порт. Они не только захватили доки, но и запретили кому-либо приближаться к этой области! — эта новость была настолько шокирующей, что на мгновение Джин застыл.
— Что ты сказал? Грэй… Грэйкасл? — пробормотал барон. — Они хотят что-то продать здесь? Подожди… ты сказал, что они заблокировали доки?
— Да! — охранник отчаянно вздрогнул. — Они отогнали лодки, что были вокруг эстакады, освободив место для своих собственных кораблей, говорят, что они займут порт на некоторое время и заверяют, что скоро будет установлен порядок. Патрульная группа попыталась остановить их, но была немедленно обезоружена. Докладывают, что за пределами гавани сотни кораблей Грэйкасла!
Джин Бэйт неуверенно спросил:
— Ты уверен, что это флот Короля Грэйкасла, а не какого-нибудь Лорда?
— Да, я видел их в подзорную трубу, — ответил охранник. — Я подтверждаю, что герб на флагах представляет Грэйкасл, на них башня и копья.
Господи, Грэйкасл действительно намерен вторгнуться в Королевство Вольфсхарт?
Почему Уимблдон выбрал не своего соседа, а их?
Даже если Король Грэйкасла хочет расширить свою территорию, ему не обязательно было начинать нападение с моря. Могла ли Семья Токен сопротивляться армии Грэйкасла, которая как-то победила церковь?
Нет, в этом нет никакого смысла…
Барон тонул в потоке мыслей.
Затем к нему подошёл Зум и что-то прошептал на ухо.
Лицо барона засияло.
Да, именно этого он и ждал!
