Прежде, чем Пепел договорила, Тилли схватила Пепел за воротник, встала на цыпочки и поцеловала её.
Пепел почувствовала тепло.
Принцесса Тилли поцеловала её в первый раз.
Затем Тилли отпрянула и отвела взгляд.
В свете мерцающих свечей, Пепел увидела мимолетный румянец на щеках Принцессы.
— Каждый раз, когда ты отправляешься в путешествие, и в те времена, когда мы жили на Спящем Острове, и теперь в Городе Беззимья, я всегда остаюсь позади, ожидая твоего возвращения, и не знаю, сколько мне ждать, несколько дней или несколько месяцев. Но так было не всегда. В старом Королевском Городе, мы всегда были вместе. Тогда почему мы должны расставаться сейчас? Разве мы не были в опасности, когда церковь охотилась на нас?
Тилли обернулась и посмотрела Пепел в глаза. В её голосе звучали нотки решительности:
— Я не хочу больше ждать.
Сталь серых глаз Тилли дала Пепел понять, что Принцесса настроена решительно.
— Понятно, я соглашусь, но при одном условии, — Пепел глубоко вздохнула. Она знала, что Уимблдоны печально известны своей безрассудностью.
— Я знаю, что ты собираешься сказать. Не рискуй, сделай безопасность своим главным приоритетом. Роланд уже сказал мне всё это… Я знаю, что я делаю. Здравый смысл…
— Это не то, что я собиралась сказать.
— А? — Тилли застыла.
— Ещё раз. Это моё условие.
С этими словами, Пепел обняла Принцессу Тилли и опустила голову.
На следующее утро на Станции номер девять.
Офицеры и командиры, проработав в городе больше недели, наконец, вернулись в штаб на границе.
Однако Станция номер девять технически ещё не была реальной границей фронта.
Агата заметила, глядя на карту, что теперь железная дорога находится всего в пятнадцати километрах от руин Такилы, а площадь в радиусе пяти километров была преобразована в зелёную «зону безопасности». Однако самое большое изменение на этой неделе было связано с местом в трёх километрах от руин, что было отмечено тревожным красным цветом.
— Наконец-то вы здесь, — произнёс Утренний Свет, Ферлин Элтек, подбежав к прибывшим, и приветствуя их идеальным военным салютом.
Армия и остальная часть Генштаба поднялись на ноги в приветствии, взволнованные и испытавшие облегчение, видя, что их командиры вернулись.
Агата также успокоилась, когда увидела улыбки на лицах коллег. Это означало, что недавно появившаяся красная область не повлияла на весь план «Факел».
— Молодцы, вы все. Вы все хорошо поработали, — похвалил довольный Железный Топор, кивая, и стуча по карте. — Ферлин, демоны присылали подкрепления?
— Нет, сэр, — ответил Утренний Свет. — Дело в траншеях, вырытых демонами.
— Траншеи?
— Мисс Сильвия увидела их первой. Шесть дней назад из-под окутанной Красным Туманом почвой вылезли демоны и начали рыть траншеи. Затем Мисс Молния подтвердила рассказ Мисс Сильвии и обозначила этот район как опасный.
Железный Топор, Эдит и Агата обменялись взглядами и спросили:
— Это точно траншеи?
— Мы так думаем, потому что, судя по карте Молнии, эти траншеи, хотя и довольно грубые, очень похожи на траншеи Первой Армии, горизонтальные — на расстоянии трёхсот футов друг от друга и связаны несколькими вертикальными каналами, — объяснил Ферлин, развернув грубый рисунок перед ними. — Самое большое различие заключается в том, что демоны вырыли более вертикальные траншеи для отступления, и эти траншеи почти равны, с разницей менее двух метров, поэтому они выглядят более аккуратными, чем наши.
— Они учатся у нас, — пробормотала Агата, не в силах сдержаться.
Если то, что они слышали о первой Битве Божественной Воли, было правдой, то это был второй раз, когда демоны учились у людей.
— Очень интересно, — произнесла Эдит после того, как она изучила рисунок. — Эти вертикальные траншеи не предназначены для отступления, они предназначены для нападения.
— Да, — согласился Железный Топор. — Окопы могут в некотором смысле блокировать снаряды, но они не могут блокировать Пушки Длинной Песни. Несколько траншей ничего не изменят. Единственный способ изменить их ситуацию — атаковать Первую Армию.
— Вот почему они делают вертикальные траншеи так близко к нам? — спросил Ферлин, начиная понимать, в чём дело. — Такое плотное расположение траншей экономит много времени.
— Так что же мы будем делать? — спросила Агата.
— Ничего, — усмехнулась Жемчужина Северного Региона. — Когда они окажутся в диапазоне огня пушек, пусть стреляет Чёрная Река. Хотя может показаться, что в таком случае его не совсем уместно использовать, Его Величество предоставил нам боеприпасы для этой финальной битвы. Пусть попробуют бежать прямо на нас, навстречу артиллерийскому огню.
Железный Топор повернулся к Ферлину и спросил:
— Как идёт строительство железной дороги?
