— Демоны отбивались, но не наносили большого ущерба, — сообщил Ферлин. — Простые Дьяволы знают, что они не могут подойти к лагерю, поэтому редко приближаются к нам. Беспокоили главным образом Ужасные Звери. Однако за один раз приходит по десять-пятнадцать Зверей, поэтому я думаю, что в Такиле их осталось немного. Мы могли бы задержать больше Зверей, если бы Старший Демон не вставал на нашем пути.
— Приходил Убийца Магии? — спросила Агата, хмурясь.
— Несколько раз, — подтвердил Ферлин и кивнул. — Каждый раз бои разворачивались почти одинаково. Отряд зенитного пулемета сначала поражал Убийцу Магии, а затем к битве присоединялись Ужасные Звери, — лицо Ферлина потемнело. — Каждый раз, когда я его видел, я чувствовал… что сражаюсь с настоящим монстром.
— Что вы имеете в виду? — с любопытством спросила Эдит.
— Он всегда появлялся там, где мы были наименее защищены, а потом, в тот момент, когда он приземлялся, мы впадали в какой-то транс. Нужно отметить, что солдаты в то время были с Божественными Камнями, — медленно сказал Ферлин. — Если бы у нас не было Камней, чтобы защитить нас, например, как у тех слишком любопытных, что спрятались в бункере, себе же во вред, — мы бы сразу запаниковали. Чем ближе мы оказывались к Убийце Магии, тем более восприимчивыми становились к его влиянию. Если бы лагерь погрузился в полный хаос, Ужасные Звери спустились бы с неба и атаковали. Хотя Сильвия всегда уведомляла нас заранее, остановить шустрого Убийцу Магии, которого нельзя убить просто одним или двумя выстрелами нелегко. Самое лучшее, что мы сделали до сих пор, это сломали одну из его рук.
— Похоже, ему не всегда везло, — сказала Жемчужина Северного региона с лёгкой улыбкой.
— Но всё дело в том, что, когда он появился через несколько дней, его сломанная рука была исцелена, как будто ничего и не случилось, — сказал Ферлин с горькой улыбкой. — У демонов может быть специальный метод исцеления, как у нас есть Мисс Нана, но…
— Но что? — спросил Железный Топор с тяжелым сердцем.
— Многие солдаты доложили Генеральному Штабу, что Убийца Магии становится всё более скрытым. Похоже, что он постепенно втянулся в битву. Прежде, чтобы остановить его было достаточно одного пулемета, но теперь нам нужны два или три отряда. Если бы у нас не было Божественных Камней и оружия, созданного Его Величеством, он бы… убил всех нас один махом.
— Они были такими и в эпоху Союза, — сказала Агата сквозь зубы. — Пока они живы, они восстановятся к следующей битве.
— Пока они… живы?
— Старшие Демоны становятся сильнее, проходя через огонь битв. Чем тяжелее их раны, тем мощнее они станут в следующий раз с точки зрения магической силы и боевых приемов. Они убили многих Ведьм-Исключений. В некотором смысле, мы сами помогаем им улучшиться, — сказала Ледяная Ведьма, закрывая глаза. — Тем не менее не каждый демон может восстановиться от ран. У него должны быть особые способности исцелять себя!
— Вы хотите сказать… что он Старший Демон, который может накладывать проклятия и сам себя восстанавливать? — спросил Железный Топор.
— Очень вероятно, — решительно сказала Агата с блеском в глазах. — Ферлин прав, это настоящий монстр, если мы его упустим, в будущем у нас возникнут большие проблемы. Поэтому мы должны уничтожить его в этом разрушенном Священном Городе!
После того, как Агата, Железный Топор и Эдит раскрыли план операции, составленный в Городе Беззимья, они отправились на фронт на поезде.
Двухколейная железная дорога теперь разветвлялась на четыре ветви, служа как для нужд операции, так и для перевозки, с одинаковыми опциями на различных станциях. Так для строительной команды было гораздо больше работы, но штаб понимал, что конечная станция, Станция номер десять, вероятно, не будет использоваться для финальной битвы.
Командиры знали, что, как только строительство всех станций будет завершено, демоны не смогут изменить ход битвы в свою пользу. Прежде всего, было чрезвычайно сложно уничтожить Чёрную Реку, поезд, что был создан из стали. Даже в случае нарушения транспортной системы, все то время, пока железную дорогу ремонтировали, армия могла бы продержаться за счёт припасов на каждой станции. Учитывая такие обстоятельства, демоны больше не смогли бы побеждать людей, отсекая их от предметов снабжения, и они, конечно же, не могли напрямую столкнуться с укрепленными станциями и их огнестрельным оружием. Единственный путь для демонов — остановить Первую Армию до завершения Станции номер десять.
Другими словами, решающее сражение могло разразиться в любое время, а не в какой-то конкретный день.
Железная дорога теперь была строго защищена различными бункерами, траншеями и крепостями.
Кроме того, как заметила Агата, железная дорога, обращенная к Священному Городу, поворачивала под небольшим углом, что позволяло поезду двигаться параллельно Такиле. Роланд предположил, что так они найдут оптимальный угол стрельбы из орудий на поезде.
Два бронепоезда, две Чёрной Реки сейчас во всём своём великолепно стояли в конце железной дороги.
