В прошлом это расстояние в двадцать километров означало абсолютную безопасность, поскольку обе стороны могли видеть друг друга только в виде маленьких и мелких черных пятнышек, что делало практически невозможным для обеих сторон обнаружить друг с друга или начать сражение. Но в этот момент, когда они были почти в пределах досягаемости друг для друга, Кошачий Коготь чувствовал, что он в любой момент может быть раздавлен парящей горой.
По сравнению с вражеской крепостью положение и орудия людей казались незначительными.
Штаб, возможно, принял это во внимание, поэтому собрал офицеров, которые следовали за сражающейся армией.
Он отвел взгляд назад к скрытому караулу и выдохнул, выпустив облачко.
Глубокие и медленные вдохи помогали ослабить нервозность и беспокойство; этому его неоднократно учил Его Величество Роланд.
«Что случилось, испугался?» Джоп наклонился.
«Чушь собачья!» Кошачий Коготь впился в него взглядом. «Как я могу бояться?!»
«Тут нечего стесняться» Джоп поднял подзорную трубу. «Честно говоря, все это напоминает мне сцену, когда артиллерийский отряд столкнулся с кавалерийской атакой Крепости Длинной Песни».
Кошачий Коготь застыл.
Естественно, он никогда не забудет опыт своего первого боя. Все произошло точно так же вскоре после Демонических Месяцев, и он также выступал против агрессивных и властных врагов. Он несколько раз чуть не уронил артиллерийские снаряды себе на ноги, перевозя их на поле боя. Прежде чем стать частью армии, он никак не ожидал, что окажется против кавалерии и даже выступит против неё, вместо того, чтобы испугаться и молить о пощаде на коленях или бежать.
Он действовал, несмотря на то, что его ноги дрожали при мысли о том, что с ним покончено.
Но на этот раз враг принял форму парящего острова.
Когда из потока воспоминаний он вернулся к реальности, Кошачий Коготь обнаружил, что его пульс вернулся к норме.
«Я все помню. В то время ты так испугался, что заикался».
«Хех, чего уж обо мне говорить, когда даже командир Ванэр был не лучше» Джоп не сводил глаз с цели. «Но, по крайней мере, мы никогда не забывали стрелять, и этого было достаточно».
Кошачий Коготь кивнул в знак согласия.
В самом деле, не было ничего плохого в том, чтобы бояться, если ты при этом продолжаешь выполнять свои обязанности. Неважно кем были их враги — кавалеристами из знати или парящим островом, единственное, что им нужно было делать, — это заряжать пушки.
«Подожди-ка, в крепости движение!» Джоп внезапно понизил голос: «Ужасные Звери, демоны делают ход!»
«Так быстро?» сердце Кошачьего Когтя напряглось, они были недостаточно близко для стрельбы. Если их обнаружат демоны, то их операция, скорее всего, закончится неудачей. «Они мобилизуют огромную силу … Господи» Джоп нервно глотнул. «Думаю, их больше сотни!»
Он немедленно поднял свою подзорную трубу выше и заметил бесчисленные черные точки, вылетающие из Красного Тумана и собирающиеся в формирование на краю парящего острова. Кошачий Коготь был хорошо знаком с этой сценой. Враг явно собирал свои силы и готовился к атаке. Но что-то было не так с точкой сбора демонов …
Мужчины посмотрели друг на друга и отреагировали одновременно. «Они обнаружили наш поддельный лагерь!»
По сравнению с их настоящим лагерем, в другом лагере, который они создали заранее, было несколько пушек. Однако пушки были подделками, сделанными из бревен и краски, и никакие маскировочные сети не использовались. В тот момент все выглядело так, как будто план приносил свои результаты!
Согласно плану, с врагами в небе будут сражаться Воздушные Рыцари.
Без сомнения, боевые способности их товарищей были гораздо более выдающимися, позволяя им заманить врагов и предоставить второму лагерю достаточно времени.
«Кто знает, может они заметили движения врага…» пробормотал Кошачий Коготь. Поскольку на парящем острове был свой собственный Красный Туман, ведьм с командой атаки не было, что лишало артиллерийский отряд средств связи с основными войсками. По сравнению с Молнией и Мэгги, охватывающими все поле битвы, их поле зрения в тот момент, несомненно, было неполным. Но, учитывая, что в будущем им придется все чаще сталкиваться с такими обстоятельствами, Кошачий Коготь мог только как можно скорее привыкнуть к изменениям.
«Расслабься» Джоп сжал кулаки и сказал: «Не забывай, кто возглавляет Воздушных Рыцарей!»
«Это Мэгги, я заметила странные маневры демонов, угу!» отчет Исследовательской Группы прозвучал в кабине Тилли. «Направление, три часа на восток; количество, 103. В составе есть большие Ужасные Звери, и их больше одного, угу!»
«Принято» Тилли излила магическую силу в другой Сигил Молвы. «Враги начали движение, не забывайте о возможном присутствии Многоглазых Демонов. Чайка, продолжайте кружить по области и ждите дальнейших инструкций».
«Поняла» ей ответила Андреа. «Вы в бой?»
«Угу» небрежно ответила Тилли. «Спроси у Шави, как ей управляется самолетом — хорошо, правда?»
«Ваше Высочество … Когда вы вернетесь, я … мне кажется, что он может упасть в любой момент!» в Сигиле послышались всхлипывания Шави.
