— Ты не знаешь, что это такое?! Она соединяется с магическим камнем и может показать владельцу камня, где тебя искать, — Мэгги вдруг замолчала. — Нет, погоди, а зачем я тебе это всё рассказываю, ты же меня съесть хотела!
— А у тебя есть такие магические камни?
— Ну… Да, несколько, — кивнула Мэгги.
— И ты с их помощью можешь меня найти? — продолжала расспрашивать любопытная Молния.
— Нет, сообщающаяся печать на камне и следилке должна совпадать, — на этот раз Мэгги говорила охотнее. — Им можем пользоваться только мы, ведьмы. Но если ты не знаешь, что это такое, тогда откуда у тебя следилка?
— Мне дал её мой отец… — пробормотала Молния, протягивая бусину назад Мэгги. — А тебе?
— Я тебе не скажу! — категорично заявила Мэгги, а потом с любопытством взглянула на Молнию. — Ты же из Ассоциации Сотрудничества Ведьм, да? Пепел сказала, что вы не хотите уходить из Пограничного города.
— А, так ты на её стороне, — недовольно скривилась Молния. — А я уж надеялась, что к нам в город пришла новая ведьма, которая всего лишь услышала слухи. Здесь нам, ведьмам, хорошо живётся, так зачем уходить?
— Здесь очень опасно! Церковь может привести сюда свою Армию Судей практически в любую минуту.
— Исследователи никогда не отказываются от приключений только из-за того, что они «опасные», — заявив это, Молния слегка покраснела. Конечно, инцидент в Каменной башне был совсем другого рода, и он не считается. Пройдёт ещё немного времени, и Молния обязательно вернётся к тем руинам, и тогда уж точно осмотрит подвал.
— К тому же Его Высочество Роланд Уимблдон изобрёл множество невероятных вещей, ты заинтересуешься ими в ту же секунду, как увидишь. Одно из его изобретений превращает железный шар размером в кулак в оружие, и как только оно попадает в человека, то разрывает его на куски!
— Правда?! А ты можешь отвести меня на них посмотреть? — с восхищением попросила Мэгги.
— Нет, так не пойдёт. Для начала ты должна вступить в Ассоциацию Сотрудничества Ведьм, и стать одной из нас.
— Но я ведь должна вернуться назад с Пепел… — засомневалась Мэгги.
— Ну тогда приходи потом, — принялась за уговоры Молния. — Здесь можно отлично повеселиться. У нас здесь есть машины, которые работают на подогретой воде. А ещё есть оружие, которое стреляет на расстояние в тысячу метров… О, тебе, наверное, интересно, сколько же это, тысяча метров? В общем, это очень-очень далеко, если ты решишь взглянуть на человека с расстояния километра, то увидишь его размером с маленькую веточку.
Молния активно жестикулировала, размахивая руками.
— А в Сокрытом Лесу можно отлично поиграть! Там можно потыкать палками пчелиные соты, собрать огромное количество грибов, которые ты даже посчитать не сможешь, и ходить на охоту на птиц и диких кабанов — это всё очень интересно! Кабанов можно свежевать и поджаривать мясо на походном костре. Мясо нужно лишь слегка подсолить и поперчить, и тогда это будет самым вкусным мясом, которое ты когда-либо пробовала!
— Правда? — Мэгги ничего не смогла с собой поделать, она в предвкушении облизнулась.
— Ну и зачем мне тебе лгать? — Молния вдруг схватила Мэгги за плечо. — Ну и вот что… Можно прямо сейчас сходить на охоту за птицей и пожарить её!
На пятый день после заключения пари Роланд, наконец, подготовил всё необходимое для пироксилина сырьё.
В самом начале он успел сделать парочку серьёзных ошибок в процессе электролиза солёной воды. Он хотел было в качестве электродов использовать лишние медные обрезки, которые остались после изготовления Анной пуль. Но, увы, в итоге эти «электроды» просто-напросто растворились в воде, превращая ожидаемый результат в хлор. Таким образом Роланд испортил целый таз с солёной водой.
Насыщенная солёная вода была электролитом, но тут у Роланда возникла ещё одна проблема — соль, к сожалению, была очень недешёвой. Поэтому когда он второй раз принялся экспериментировать, и в итоге добился только ещё одного растворения медных ионов, то почувствовал, что выбрасывает на ветер не просто соль, а золотые роялы. Впрочем, в итоге он решил проблему, используя в качестве электродов углерод.
Чтобы устранить масло Роланд добавил в кипящую воду каустическую соду, и после этого получил хорошо впитывающую хлопковую марлю. Позже он отнёс оставшуюся соду в химическую лабораторию.
Самым важным этапом производства пироксилина была этерификация, и Роланд точно не знал, как ему это сделать. Впрочем, он только сообразил, что получившуюся хлопковую марлю следует вымочить в разведённой кислоте, и как только марля полностью напитается, можно будет её доставать.
