Армия у Тимоти была очень большой, в ней были и его собственные воины, и рыцари из столицы, и даже специально нанятые Герцогом Фрэнсисом воины. Общее число воинов было где-то в районе шести тысяч, они были разделены на три батальона. Тысяча солдат были очень хорошо подготовленными и вооружёнными рыцарями. Тимоти благодаря своей разведке знал, что армия Гарсии не превышает трёх тысяч воинов, и большинство из них были простыми свободными людьми из порта Чистой Воды. Короче говоря, они были лишь фермерами и торговцами, в панике похватавшими первое попавшееся на глаза оружие. Угрозы рыцарям Тимоти они не представляли никакой.
Когда министр финансов короля, Артур Голддесс узнал о боевых планах Тимоти, он сразу же принялся протестовать. После окончания Демонических Месяцев самым главным приоритетом государства были посевы, так что если Тимоти набрал бы себе воинов из крестьян, то нанёс бы урон по количеству будущего урожая.
Согласившись с этим аргументом, Тимоти не стал заставлять своих вассалов гнать в бой и крестьян. Вместо этого вассалы должны были на свои деньги нанять свободных бойцов, и отправить в столицу их, плюс, они должны были взять на себя заботу о логистике и доставке продовольствия. Так что если король и ввяжется в войну на юге, особого урона своим земледельцам он не нанесёт.
Тимоти считал, что он должен любой ценой выбить Гарсию из этого города, ей ни за что нельзя было оставаться на юге его государства.
Орлиный город был не таким уж и развитым. Раньше он был всего лишь торговым пунктом, лежащим ровно меж двух городов. Но потом, примерно сто лет назад, окружающие города развивались, поэтому Орлиный город медленно дополз до статуса «города». Лорд, в то время заведующий этим городом, решил не строить осадные стены, полагая, что из-за них ему будет сложнее развивать городок.
Насколько сильной может быть армия из трёх тысяч жителей города и людей двух графов? Чем больше Тимоти прикидывал свои шансы на победу, тем больше становились эти самые шансы. Если бы он позволил Гарсии действовать, как той вздумается, то вскоре она вполне могла бы завоевать себе весь юг, после чего выкурить её оттуда было бы очень сложно.
Хорошо выспавшись и плотно позавтракав, войска были готовы к атаке. Солнце уже превратилось из маленького тусклого оранжевого апельсина в огромный сияющий золотой круг, рассеивая утренний туман. Вскоре Тимоти уже разглядел низкие коричневые стены Орлиного города, да их и стенами-то назвать было трудно. Максимум, на что они тянули, так это на земляную насыпь. От основания до вершины, эти «стены» больше напоминали вполне пологий пандус. Солдаты Тимоти смогут перелезть их, даже не используя осадные лестницы. Высотой эти «стены» были примерно с невысокого человека, а толщина вряд ли превышала тридцати сантиметров. Может, от бандитов и беженцев эта стена и защитила бы, но против хорошо подготовленной армии Тимоти Уимблдона у неё не было и шанса.
Возле стен было не так уж и много воинов, они не выглядели надёжными защитниками, так что не было похоже. что город готов защищать свои стены.
— Ваше Величество, конные разведчики, которые наблюдали за южными воротами, вернулись с докладом. Они, наконец, увидели, как из ворот выехала группа людей, — доложил рыцарь Линден, подошедший к Тимоти, ведя свою лошадь в поводу. Тимоти повернулся к Герцогу Фрэнсису и высокомерно улыбнулся:
— Да она же собирается бежать!
Герцог вдумчиво посмотрел вдаль и согласно кивнул:
— Скорее всего, это именно так. Это можно расценивать как её последнее слово. Орлиный город не может выдержать осаду, так что если бы Гарсия попыталась защищать стены, то мы запросто бы одержали победу. Всё вышло так, как Вы и предполагали вчера на боевом собрании, она удивилась, что мы так быстро пришли, — рассмеялся Герцог.
— Мы пришли как раз вовремя, — заявил Тимоти. — Она не смогла ночью ничего предпринять, даже если очень хотела.
— Вы правы, маршировать по ночам это табу. Если бы её армия сделала ночью хоть один шаг, то мы смогли бы атаковать первыми и моментально разбить ее людей. А как только войска ночью теряют боевой дух, то потом они вряд ли соберутся. Да даже если бы она после этого сбежала назад в порт Чистой Воды, то только отсрочила бы неминуемое.
— В общем, моей драгоценной сестрёнке пришлось ждать утра, чтобы скомандовать войску отступить, — Тимоти удовлетворённо разглядывал Орлиный город. Тот словно ждал, пока король его возьмёт. Видимо, Гарсии сейчас было очень грустно, она так старалась, и в итоге всё равно проиграла.
Гарсия слишком надеялась на этот символический статус Орлиного города. Она зря понадеялась на удачу, размещая здесь своих солдат. Впрочем, она думала, что, удерживая в своих руках стратегически важный в торговле и снабжении город, ей будет легче завоевать верность южной знати. Но каждый плюс был уравновешен минусом, во всём был свой риск. Тимоти решил схитрить, и послал нарочито медленную и заметную армию диверсантов по другой дороге, в то время, как сам очень быстро вёл кавалерию по самому короткому пути.
