— Сегодня состоится церемония награждения героев Пограничного города. Сегодня мы вручим награды тем, кто сослужил нам хорошую службу! С того времени, как я приехал сюда, прошло уже больше полугода. За это время мы победили демонических тварей, наголову разбили Герцога и заново отстроили город! Но многие люди упорно трудились, чтобы помочь нам достигнуть таких высот. Сейчас здесь находятся несколько замечательных людей — нет, они не аристократы и не богатые торговцы. Это просто люди, такие же, как и вы!
Роланд подождал пару секунд, а затем вновь громко заговорил:
— И сегодня мы с вами их наградим! Они получат не только по медали, но ещё и по сотне золотых и по пять акров личной земли!
Толпа забурлила, услышав эти слова. Люди возбуждённо переговаривались, обсуждая новость. Медаль, пять акров земли и много золота были предметом для зависти.
— И это не одноразовая церемония. Теперь мы будем проводить их ежегодно. Не важно, когда, где и у кого вы родились, и неважно, сколько у вас денег — если вы достигнете чего-нибудь выдающегося, то тоже сможете получить почёт и уважение.
В тот момент, когда Роланд договорил, Эхо сымитировала оружейный залп. Под громкий грохот «выстрелов» и аплодисменты толпы на сцену взошли Железный Топор, Кайл Сичи и Нана Пэйн, которых до сцены сопровождали воины Первой Армии.
В тот момент на площади собралось примерно тысячи две человек, но эта толпа вопила так громко, словно людей было не две, а десять тысяч. Роланд, задумавшись, кивнул — в таких случаях дар Эхо приходился очень кстати.
Причина, по которой он решил наградить именно этих трёх человек, была довольно простой. Никто из них не был аристократом, Железный Топор вообще принадлежал к нации песочных людей и приехал издалека. Кайл, хоть и был алхимиком, родился в семье простолюдинов и заработал свой ранг честно, пройдя путь от ученика до главного алхимика. Ну а Нана, конечно же, была ведьмой.
Чужак, простолюдин и ведьма. Если бы такое произошло в прошлом мире Роланда, то это назвали бы «примером политкорректности».
Роланд надеялся, что эта церемония поможет ему убедить здешних жителей в одном — в том, что Пограничный город признаёт только личные заслуги и совсем не смотрит на то, где и в какой семье человек родился.
Первым за медалью вперёд вышел Железный Топор. Роланд лично сделал золотые медали и выгравировал на лицевой стороне силуэт главной башни в Грэйкасле, окружённой пшеничном поле. По краям медали были выгравированы шестерёнки. Как только Железный Топор взял медаль в руки, наблюдающие за ним воины Первой Армии взорвались аплодисментами, а остальная толпа принялась вопить и свистеть.
— Вы все уже должны знать его имя. Он — командир стрелковой части Первой Армии, Железный Топор! — Роланд, вручив медаль Топору, обернулся к толпе. — Перед наступлением Демонических месяцев он был просто одним из охотников. Но он не пропустил ни единой битвы с демоническими тварями за всю зиму, а в прошлом месяце он даже повёл Первую Армию к столице, чтобы спасти беженцев от демонической чумы! Те шесть тысяч людей, что сейчас временно живут за пределами города, привёл сюда именно он!
Сейчас на площади в основном стояли уроженцы Пограничного города и воины Первой Армии, а новеньких насчитывалось всего несколько сотен. Но после громких слов Эхо площадь не замолчала. Как только затих её голос, те немногие беженцы перед сценой принялись вопить и аплодировать, и по громкости их можно было сравнить с воинами Первой Армии.
Железный Топор был очень взволнован и обрадован — он, как член клана Моджин, живущий на чужой земле, никогда бы не подумал, что сможет получить награду от самого Принца. Он отсалютовал Роланду фирменным приветствием Первой Армии, а затем опустился на одно колено так же, как опускаются на церемонии посвящения в рыцари. И если бы Роланд его не остановил то, возможно, Железный Топор ещё и пару обычаев песчаных людей продемонстрировал.
— Вставай. Ты солдат, просто отсалютовать вполне достаточно, — рассмеялся Роланд.
— Спасибо, Ваше Высочество… — ответил Топор непривычно высоким голосом, пытаясь подавить эмоции.
Принц успокаивающе похлопал его по плечу и вложил ему в руку мешочек с сотней золотых монет, а затем жестом подозвал Кайла.
— Этого человека вы, возможно, видите впервые. Он приехал в Пограничный город из центра королевства. Он — бывший главный алхимик лаборатории в Красноводном городе, мистер Кайл Сичи!
Толпа, услышав эти слова, удивлённо ахнула.
— Главный алхимик? К ним же даже король относится с уважением!
— Так же, как и к королевским астрологам?
— Нет, должность алхимика даже выше, чем у астролога. В конце концов, никто же не может гарантировать того, что пророчество будет верно. А алхимики делают настоящие вещи!
— Да, а ещё он приехал из лаборатории в Красноводном городе! Я слышал, что она практически такая же, как и в столице!
