— Эм… — Нана хлюпнула носом и стёрла с лица слёзы. Она поклонилась толпе и сказала, — Спасибо, спасибо вам.
Церемония награждения длилась примерно до полудня. К концу мероприятия Роланд был абсолютно измотан — ему ведь пришлось выполнять две роли: и ведущего, и комментатора. К счастью, он смог продержаться до конца праздника — и когда церемония, наконец, завершилась ровно в полдень под звон колоколов и звуки салюта Эхо, Роланд с облегчением отправился в замок. Когда он добрался до своего кабинета, то увидел, что там его ожидает улыбающаяся Анна.
— Что случилось?
— Узнаешь, когда войдёшь, — невинно моргнула девушка.
— Кхм, что это вы…
Первой заговорила Скролл:
— Ваше Высочество! Тем, что Вы сделали сегодня, Вы доказали, что всё, сказанное Вами, было чистой правдой. Мы, сёстры, очень глубоко Вам за это благодарны. Нашу благодарность невозможно описать словами. Пожалуйста, позвольте нам и дальше работать на Вас.
— Так вот оно что, — облегчённо выдохнул Роланд. — А я-то уж думал, что Вы всей компанией собираетесь от меня уйти.
— Пф-ф, — расхохоталась Венди. — Как такое может случиться, Ваше Высочество? Этот город ведь и есть та Святая Гора, о которой мечтают все ведьмы! Мы не уйдём отсюда до тех пор, пока Вы сами нас не прогоните.
— Именно такой настрой я и хочу в вас видеть… А вообще не стоит быть настолько благодарными, моя помощь вам была не совсем бескорыстной, я ведь тоже приобрёл от этого кое-что полезное. И не надо быть такими официальными, вы мне больше нравитесь в неформальной обстановке.
— Угу, я уже говорила им, что нужно быть попроще, — фыркнула Лили. — И вот, пожалуйста. Он решил, что мы слишком серьёзные!
— Да что ты такое говоришь?! Ты тоже быстро согласилась сюда прийти! — прошептала Мистери Мун. — Предательница!
— Да ладно, сёстры, пойдёмте-ка в столовую. Его Высочеству ещё нужно переодеться, — сказала Скролл, постукивая себя по лбу пальцем. — Именно. Ещё я от мисс Анны слышала то, что в последнее время Вы ложитесь спать слишком поздно. Пожалуйста, не загоняйте себя, а то как Вы достигнете ваших целей?
— Не беспокойся, — улыбнулся Роланд. — Я в добром здравии.
Все ведьмы, кроме Анны, одна за другой покинули кабинет.
— Почему ты осталась, тоже хочешь выразить мне своё почтение? — заговорщицки поинтересовался Роланд.
— Ах, я бы хотела сказать то же самое, — Анна слегка улыбнулась. — Никакие слова не смогут описать мою благодарность…
— А ещё… ты тоже хочешь остаться жить в Пограничном городе?
— Ну… Не то, чтобы…
Эти слова застали Роланда врасплох, и его сердце в панике заколотилось быстрее:
— Это ещё почему?
— Потому что вряд ли ты навсегда останешься в Пограничном городе, — ответила Анна, чуть наклонив голову. — А я последую за тобой в любое место, куда ты пойдёшь.
Сердце Роланда наполнилось радостью — с самого первого дня, когда они с Анной познакомились, она никогда не нарушала обещания. Она получила и приглашение из Ассоциация Сотрудничества Ведьм, но не покинула его. Не ушла она и во время битв с демоническими тварями — неважно, что происходило, Анна всегда была рядом с ним.
И тут Анна сделала шаг вперёд и крепко обняла Роланда.
— Ну подожди, я же насквозь промок от пота, — сказал Принц.
Но вместо того, чтобы хоть как-то ответить или хотя бы отодвинуться чуть назад, девушка уткнулась головой ему в грудь и глубоко вдохнула, словно пытаясь навсегда запомнить его запах. Роланд, наконец, перестал пытаться оттолкнуть её от себя, вместо этого он тоже заключил Анну в объятья, не отпуская ещё очень долго.
После обеда Роланд на полной скорости помчался в ванную, чтобы смыть с себя противный мерзкий пот, а потом вернулся к работе.
Он позвал Карла ван Батэ к себе в кабинет и, расстелив на столе точную карту Пограничного города, ткнул пальцем в Красноводную реку:
— Построй мост вот здесь.
— Не понтонный, а обыкновенный мост? — Карл на некоторое время задумался. — Простите, конечно, Ваше Высочество, но ширина реки здесь переваливает за сто метров. Здесь будет почти невозможно построить каменный мост. Даже если мы будем строить арочный мост, то он сможет покрыть всего треть нужного расстояния. К тому же течение в Красноводной реке такое сильное, что мостовые опоры там не удержатся. Даже если мы используем столбы размером с человека, то через некоторое время их смоет. Там невозможно построить какой-либо мост, кроме понтонного.
