— Вставай, — приказал Тимоти, удовлетворённо кивнув. — Сейчас ты должен сделать три вещи. Первое: тебе нужно собрать оставшихся в порту Чистой Воды жителей, передать их под стражу и отправить под конвоем в столицу.
— Вы разве не хотите повесить этих предателей? — удивился рыцарь.
— Нет, их-то и настоящими предателями не назвать. Если бы они и вправду встали на сторону Гарсии, то уплыли бы с флотом Черных Парусов. Ей только на руку будет, если я их всех убью, — принялся объяснять Тимоти. — Впрочем, влияние моей сестры оказалось гораздо более сильным, чем я ожидал, особенно если учесть, что только четыреста жителей порта Чистой Воды — из десяти тысяч! — не пожелали отправиться с ней в плавание. И если бы не песчаные люди, то мы вошли бы в порт Чистой Воды как в заброшенный город.
— Ваше Величество, Вы такой милосердный!
— Второе… Ты должен сжечь все доки, корабельные верфи и вот эту башню лорда. Я хочу чтобы все жители юга увидели, что Гарсии как королевы Чистой Воды больше не существует. Ей даже будет некуда возвращаться, поджав хвост.
— Есть, — кивнул рыцарь.
— И последнее… Ты должен собрать всех беженцев, — Тимоти взглянул на морской горизонт и заговорил чуть спокойнее. — Бери всех — и бездомных, и «крыс», и бандитов, и даже людей из песчаного народа. С момента битвы за Орлиный город шумиха так и не утихла, так что в окрестных деревеньках ты сможешь найти довольно много беженцев. Неважно, каким способом ты будешь их собирать. Мне нужно, чтобы до начала войны с западными землями ты набрал мне как минимум пять тысяч человек.
Побег Гарсии убедил Тимоти в том, что его стратегия была верной — он, как правитель большей части населения Грэйкасла должен использовать это самое население для подавления бунтов. Принимая во внимание таблетки берсерка, можно было с уверенностью сказать, что отряд в сотню рыцарей, управляющий многотысячным войском простолюдинов, мог и не вмешиваться в саму битву. Рыцари должны были лишь постоянно раздавать таблетки. Ни у кого не было шанса устоять против огромной армии Тимоти, воины в которой находились под действием таблеток и без устали атаковали противника. Если бы Гарсия была чуть похрабрее и предпочла встретить свою смерть в порте Чистой Воды, а не трусливо сбежать, то её, наверное, за считанные минуты поглотила бы толпа сошедших с ума от действия таблеток людей.
Теперь же у Тимоти остался один-единственный враг. Роланд Уимблдон, Лорд западных земель.
— Ваше Величество, могу ли я спросить Вас, есть ли какие-нибудь новости от моего старшего брата?
Вопрос Эда застал Тимоти врасплох и даже слегка удивил. Он послал Лемана Хауза на западные земли более двух месяцев назад, так что тот давно должен был уже вернуться в столицу, или по крайней мере просто прислать письмо с отчётом об операции.
Одной из задач Лемана было «захватить как можно большую власть на западных территориях», но Тимоти отчётливо понимал, что после того, как полторы тысячи воинов съедят таблетки, они вскоре станут абсолютно бесполезными. Так что надеяться на то, что с их помощью он сможет захватить всю западную землю, было довольно глупо. Поэтому главной целью Лемана был захват крепости Длинной Песни, после чего он должен был конфисковать у крепостной церкви все таблетки. Ещё Леману нужно было узнать все детали битвы Герцога и Роланда, и, в последнюю очередь, отправиться атаковать Пограничный город, постаравшись уничтожить как можно больше солдат Роланда.
Тимоти уже провернул такой фокус с Гарсией, так что рассматривал эту тактику как вполне жизнеспособную и гениальную. Даже если бы он и не захватил замок порта Чистой Воды и потерял в битве множество людей, большинство его рыцарей всё равно смогли бы вернуться домой целыми и невредимыми. Так что теперь Тимоти нужно было собрать ещё одну толпу пушечного мяса, чтобы вновь провести такую же атаку.
Но почему от Лемана Хауза и его рыцарей до сих пор не пришло никаких новостей?
Тимоти, немного подумав, медленно сказал:
— Может, он отложил возвращение из-за атаки на Пограничный город, ну или он уже едет домой. — Он знал, что это объяснение выглядит неубедительно, но он не хотел давать брату Лемана ответ, который вертелся у него в голове.
— Вернувшись в столицу я, может, найду у себя на столе письмо от Лемана.
— Ваше Величество, если всё будет так, то могу ли я попросить…
— Сообщить новости тебе? — Тимоти кивнул. — Я пришлю тебе гонца.
— Спасибо, Ваше Величество!
Новый король оперся на перила, рассматривая иногда появлявшиеся в небе просветы между облаками. Откуда-то издалека вдруг раздался звук грома, глухой, но отчётливый, словно громыхнуло где-то поблизости.
