Роланд помнил, что раньше в сельском хозяйстве это всё делали с помощью ослов или коров, к которым привязывали огромное каменное колесо, которое и выдавливало зёрна из колосьев. Так процесс проходил не только быстрее, но ещё и намного эффективнее, чем простое избиение колосьев палками.
Но, к сожалению, Роланду пришлось смириться с тем, как эту проблему решают неграмотные крепостные.
После избиения несчастных колосьев крепостные, опять же, пользуясь тем, что попало под руку, переворачивали пшеницу. Иногда они это делали даже палками, если не могли найти вилы. У некоторых, впрочем, даже и палок не было, так что они хватали пшеницу в охапку и подбрасывали её в воздух. После такого большая часть зёрен обычно отделялась от колосков, и без труда вываливалась на землю.
Впрочем, оставшиеся после извлечения зёрен колосья тоже можно было использовать. Например, их можно было отвезти назад на поля в качестве удобрений на следующий год, или использовать в качестве подстилок или корма для домашнего скота, ну или для изготовления бумаги. Впрочем, Роланду пока было не до рекламы этих возможностей. Он просто молча смотрел на то, как крепостные стаскивают уже отработанные колосья в одну большую кучу на берегу, а потом сжигают их. Вскоре небо над Пограничным городом было покрыто густым дымом. Оно напоминало Роланду о недавнем загрязнении цементной пылью.
Островки, образованные с помощью сил Лотус, уже практически полностью укрепили цементом, но пока ещё заливка цементных стен не была закончена. Бетонные стены для островков делали по той же технологии, что и сам мост — в формы сначала закладывали сталь, заливали её бетоном, а потом, когда бетон затвердевал, уменьшали вес детали и буксировали её на место. Затем наступала очередь Лотус — она просто «топила» цементную стену в землю. Теперь над островками торчала лишь одна секция стен — именно к ней потом прикрепят мост.
Роланд, в попытках наблюдать одновременно за двумя делами, уже неделю ездил туда-сюда между мостом и пшеничными полями. От постоянного нахождения на солнце он даже загорел.
После того, как крепостные вилами убирали все стебли, на земле оставались валяться только зёрна и колоски.
Крепостные потом сгребали всё это в несколько кучек, а затем, вставая на эти кучки, лопатами подбрасывали вверх зёрна и шелуху. Так как шелуха была намного легче зёрен, её относило ветром в сторону. В результате на дворе оставались валяться лишь зёрна, а шелуха и прочий мусор лежали в сторонке. Таким образом крепостные и собирали чистое зерно.
Конечно, полностью очистить зёрна от шелухи не представлялось возможным. Да и такой первобытный способ очистки приводил к тому, что в мешках вместе с зёрнами оказывались гравий и грязь. Поэтому Роланд решил, что к следующему году нужно будет разработать несколько фермерских инструментов. Конечно, какой-нибудь комбайн он пока сделать не сможет, но уж машину для очистки зерна как-нибудь придумает. Нужно будет вспомнить устройство простой мельницы — впрочем, её можно будет улучшить, поставив внизу сито и подведя трубу с паром, которая будет сдувать шелуху.
Рассматривая горы пшеничных зёрен, высыпанных прямо на землю, Роланд думал, что теперь северный берег Красноводной реки был словно усыпан золотом. Он чувствовал радость от одного только взгляда на зёрна. Неважно, хватит ли этого урожая на то, чтобы прокормить десять тысяч человек… Сегодняшний день можно было по праву считать одним из самых запоминающихся.
С сегодняшнего дня Пограничный город больше не будет полностью импортировать всё пропитание, он будет стремиться к тому, чтобы самому производить достаточное количество еды.
Зёрна сушились три дня, потом их, наконец, ссыпали в мешки и взвешивали. — Ваше Высочество, у нас просто замечательный урожай! — вечером в кабинет Роланда вбежал взволнованный Бэров. — Согласно предварительной статистике из ратуши, с каждого поля мы собрали как минимум в четыре раза больше стандартного урожая! А с кое-каких и вовсе в шесть раз больше! Сегодняшнего урожая хватит на то, чтобы вдосталь накормить всех здешних жителей!
— Правда? — Роланд, не удержавшись, рассмеялся. — Видимо, новый большой амбар рядом с замком больше не будет пустовать.
— Вы понимаете, что это значит? — выражение лица премьер-министра ратуши было ещё более восторженным, чем таковое у Роланда. — Для того, чтобы собирать достаточное для пропитания шестидесяти тысяч человек количество урожая, Пограничный город должен увеличить количество фермеров всего на две тысячи человек! Это же непостижимо! Теперь Пограничный город может вырасти до размеров самого большого города в Грэйкасле!.. Нет! — Баров запнулся. — Самого большого города на всём материке!
