Все деревни или маленькие городки принадлежали либо аристократам, либо рыцарям. В мирные времена, имея собственные земли, аристократия всегда могла досыта питаться и жить в своё удовольствие. Но теперь там бушевали войны, и выживание аристократов висело на волоске. Если у них вдруг появится место, где однозначно можно будет не волноваться о своей жизни, то, наверное, аристократы не смогут устоять. Они даже не будут волноваться о том, что во время войны некому будет защищать их собственные земли — в конце концов, они смогут, переждав войну в безопасности, потратить денег на наёмников и отвоевать свои земли назад.
Роланд не сомневался, что Бэров найдёт способ распространить слухи по королевству.
— Но Ваше Высочество, на всё это — на рекламу и на помощь другим беженцам — уйдёт очень много денег! Мы не можем остановить закупку, например, зерна, — задумчиво сказал Бэров. — Если с караванами что-то случится, то в ратуше быстро закончатся все деньги.
— Хм, это звучит разумно, — сказал Роланд, почесав подбородок. В политике самым важным было исполнение своих обещаний, чтобы люди верили во власть. Если вдруг ратуша окажется в такой ситуации, что ей нечем будет платить зарплату, то ныне замечательная ситуация может моментально испортиться. — Ну, в таком случае отправляйся назад к себе и делай то, чем занимался раньше. Мы подождём, пока придёт караван, и в следующем месяце закроем несколько поставок. Поговорим о моём плане тогда, когда казна вновь будет полна.
— Как прикажете, Ваше Высочество, — ответил Бэров, приложив кулак к груди. Попрощавшись с Бэровым, Роланд отправился к себе в кабинет и принялся размышлять, как же ему побыстрее выполнить заказ Маргарет — несколько воздушных шаров.
Она обещала за каждый шар цену в тысячу золотых монет — это было даже дороже, чем обещанное за паровые машины. А затраты на производство шаров были намного меньше, чем на паровые машины. Сам шар для воздуха совершенно бесплатно рисовала Сорая, а цена на канаты и на корзины была смехотворной. Роланд уже успел сделать прототип нового шара и испытать его рядом с фабрикой. В качестве «топлива» он использовал баллон с водородом, который запросто поднял в воздух Мэгги и Молнию.
После нескольких этапов размышлений Роланд решил полностью отказаться от идеи воздушного шара, работающего на угольном газе. Нужное для этого оборудование занимало бы слишком много места в корзине, да и затраты на производство моментально бы подскочили. К тому же в таком случае Роланду бы пришлось импортировать уголь из других городов — а для маленьких производств это было бы крайне невыгодно. Эта идея во всём уступала использованию водорода — по крайней мере тот можно было производить прямо в Пограничном городе.
Роланд покрыл тестовый баллон односторонним водяным покрытием — это позволило уберечь бумагу от действия огня. В результате весь воздушный баллон весил очень мало, и прекрасно изгибался. После того, как он оказывался заполнен водородом, на него не могли повлиять ни дождь, ни огонь. Мэгги даже несколько раз атаковала баллон, попеременно превращаясь в различных птиц — ей так и не удалось его повредить. В итоге им удалось проткнуть миллиметровое покрытие только острой железной иголкой. Одного шара диаметром в два метра уже хватало, чтобы поднять в воздух взрослого человека.
Единственная проблема была в том, как же заполнять бутылки газом высокого давления.
Продавать двигатели постоянного тока для электролиза воды было невозможно. Соединённый с паровой машиной мотор, который бы наполнял водородные шары, был довольно не прибыльным. Если Роланд хотел приобрести постоянный приток денег за заправку баллонов, то ему нужно было придумать какой-нибудь баллон для многоразового заполнения.
Баллон с водородом было довольно несложно сделать. Их можно было изготавливать из вторичных материалов, притом, что нужно было сделать легкими, толщина стен не должна была быть слишком большой, так что, при условии использования свинца или железа, Анна смогла бы довольно аккуратно собирать такие баллоны. Проблема была в том, что, насколько Роланд знал, в его мире такие баллоны могли выдерживать давление до двадцати мега паскалей, или даже немного выше. Достичь такого давления в баллоне, используя простой велосипедный насос, было невозможно. Так что Роланду необходимо было придумать более мощный насос. Но просто решить вопрос с поддержанием в баллоне столь высокого давления было недостаточно, было необходимо придумать, как эти баллоны можно будет заполнять повторно.
Воздушные насосы высокого давления делились на два вида — на поршневые и турбинные. Первый работал по принципу двигателей внутреннего сгорания, а второй относился к подмножеству турбинных двигателей. Неважно, какого типа насос Роланд попытается построить — у него в любом случае на это всё уйдёт слишком много времени. Промучившись до вечера, Роланд, наконец, пришёл к простому решению — пока можно было сделать простой самозаполняющийся баллон.
