На эту мысль его натолкнула одна статья из газеты, которую он прочитал довольно давно — какой-то уличный торговец продавал водородные баллоны, при этом храня водород в немного усовершенствованных цистернах для газа. В результате, правда, это всё привело к большому и зрелищному взрыву. Причиной взрыва послужило то, что умник, решив добывать водород прямо в баллоне, поместив туда серную кислоту и алюминий, но просчитался с количеством выделившегося водорода. В результате давление в баке оказалось слишком сильным, и водород просто напросто разорвал его.
«Самозаполняющий» метод был прост — налить в баллон серной кислоты и бросить туда какой-нибудь активный металл. В лабораториях чаще всего использовали цинк, хотя больше всего водорода получалось из алюминия… И оба этих материала были для Роланда пока недоступны! Поэтому он надеялся только на умение Люси — вдруг она сможет очистить железо от примесей. Проблема со слишком медленной реакцией из-за холода могла быть устранена простым поднятием температуры и увеличением зоны контакта (например, можно было использовать маленькие кусочки железа, или даже железную крошку). Волшебный пигмент Сораи же сможет устоять против налитой внутрь баллона кислоты.
Роланд, додумавшийся до этой мысли, моментально набросал на бумаге чертёж. Чтобы устранить утечку воздуха баллон нужно будет делать единым целым, с одним-единственный отверстием наверху, которое впоследствии можно будет соединить с соплом на шаре.
Если потом хорошенько примотать баллон к ниппелю, то газу будет некуда деваться, кроме как наращивать давление в баллоне. А потом, как только кто-нибудь повернёт рычаг, водород хлынет прямо в воздушный шар. Таким образом баллоны будет очень удобно перезаполнять — нужно будет только лишь убрать ниппель, вычистить баллон от остатков металлов, вымыть его и затем засыпать туда новые реактивы.
И принимая во внимание то, что разбавленная серная кислота это алхимический продукт, можно было заранее сказать, что цена за заправку баллона будет очень немаленькой.
После ежедневных экспериментов Кайл Сичи, наконец, вернулся домой. Его жена уже успела испечь лепёшки и сварить грибной суп. Накрыв на стол, она налила мужу стакан белого вина.
Вино и огромные белые грибы для супа она купила на местном базаре. Все грибы, как один, можно было описать, словно по учебнику: очень свежие, без единой червоточинки, с тонким вкусом. Если попробовать хоть кусочек, то потом вряд ли когда-нибудь получится забыть этот уникальный и сочный вкус.
Цена у них, конечно, была очень немаленькая — за один гриб размером с ладонь брали серебряную монету. Кайлу очень повезло с зарплатой — если бы ему платили меньше, то его семья не смогла бы позволить себе так питаться. На рынке, к слову, продавалось множество дорогих вещей, начиная с ароматного мыла и заканчивая зеркалами. Так что если у человека были деньги, то в Пограничном городе он мог жить гораздо лучше, чем аристократы в столице.
Роланд Уимблдон был чем-то абсолютно непостижимым. По крайней мере, именно так считал Кайл Сичи.
Когда Кайл доел свой ужин, жена протянула ему письмо.
— Это что?
— Это письмо принёс какой-то стражник совсем недавно, но ты тогда ещё не вернулся, — ответила женщина, вытирая со стола и собираясь мыть посуду. — Он сказал, что письмо пришло из Красноводного города.
— Правда? — заинтересованно спросил Кайл и отправился к себе в кабинет. Там он разрезал конверт узким ножиком и вынул оттуда пергамент.
Он был очень удивлён, прочтя первую строчку:
«Дорогой уважаемый учитель!»
Это письмо, несомненно, отправил Чейвз. Кайл, сообразив это, не сдержал улыбки. Он уселся на стул и принялся за чтение.
Там говорилось о том, что после отъезда Кайла из Красноводного города его должность главного алхимика занял человек по имени Капола. Но этот человек был очень уж узколобым и наглым — заполучив оставленную Кайлом формулу кристального стекла он не только осмелился сказать лорду, что тоже участвовал в её изобретении, но ещё и выкинул Чейвза из алхимической команды, которая проводила эксперименты.
В письме Чейвз предполагал, что это произошло именно потому, что Капола хотел «позаимствовать» у Чейвза формулу двойной каменной кислоты, и при этом не упоминать его, Чейвза, авторства. Нынче же Чейвза, намеренно или нет, избегали практически все алхимики из гильдии. Это несказанно взволновало Кайла.
