Второй отток был гораздо шире, и именно поэтому его и называли «Красноводной рекой», а тот отток, помельче, что бежал к крепости, назывался «Маленькой Красноводной».
Как только Роланд сошёл на берег, его сразу же окружили ведьмы, которые давно уже были здесь.
Роланд, оглянувшись, поинтересовался:
— А Венди где?
— Она поплыла назад на «Маленьком Городе», — ответила Ливз. — Она вроде сказала, что нужно привезти ещё пушек.
— Я слышала, что вы собираетесь разобраться с Тимоти Уимблдоном, ложным королём, который приказал открыть охоту на ведьм, — не сдержавшись, поинтересовалась Лотус. — Что нам нужно делать?
Несмотря на то, что Железный Топор и основная часть Первой Армии ещё не прибыли на развилку, ведьмы всё равно могли начать подготовку к засаде.
— Мне нужно построить защитные сооружения на обоих берегах реки, — принялся объяснять Роланд, усевшись на корточки и рисуя палочкой на земле план. — Вот эта линия означает нашего противника, он будет продвигаться именно так. Я разделю своих людей и посажу их по обе стороны реки, чтобы потом одновременно начать атаку. Но для того, чтобы сюрприз как следует удался, нам нужно прятаться до того, как прозвучит первый выстрел. Так что ты должна поднять с обеих сторон реки песчаные дома в виде буквы V. Эти дома должны быть длинные, а стены у них — толстые, а пространство внутри нужно разделить на восемь одинаковых комнат. В сторону Красноводной реки должны смотреть маленькие узкие окошки.
— Ваше Высочество, я не понимаю… — пробормотала запутавшаяся Лотус. — Если вы посадите в эти дома ваших солдат то, безусловно, скроете их от глаз противника. Но они ведь не смогут тогда атаковать корабли, идущие по реке! А если флот ложного короля просто пройдёт здесь, даже не остановившись, что нам тогда делать?
— Нет, они не смогут тут пройти, — рассмеялся Роланд. — Ты поймёшь почему, как придёт время.
Затем он развернулся к Ливз:
— Тебе нужно будет прикрыть эти сооружения травой и лианами, чтобы всё выглядело естественно.
— Да, — кивнула Ливз.
В результате из признанных Лотус «бесполезными» земляных домов получился неплохой «непотопляемый корабль» с пушками. Когда настанет время боя, солдаты просто уберут с окон маскирующий слой земли, и начнут стрелять по кораблям из пушек. Было очень маловероятно, что все шестнадцать пушек из-за отдачи собьются с прицела. К тому же на таком маленьком расстоянии попасть в корабль на середине реки можно даже с закрытыми глазами. Даже если артиллеристам не удастся потопить все корабли Тимоти, то, по крайней мере, они точно смогут вызвать хаос в рядах противника.
К тому же противник изначально подходил к развилке с очень неудачной стороны. Роланд был даже чересчур уверен в победе — как он может проиграть, если заранее занял стратегически важную точку?
Флот врага достиг развилки на реке позже, чем все этого ожидали. Первая Армия ждала вражеские корабли на четвёртый день рано утром, но появились они только лишь в полдень. На горизонте один за другим медленно появились десять кораблей.
Получив новости, Вэнер перенаправил их в шестой отсек, а затем повернулся к артиллеристам, которыми сам командовал, и отдал приказ на подготовку к стрельбе. После этого он развернулся к окошку и занял своё собственное место для стрельбы.
— Где враг? — поинтересовался Родни, немного приоткрывая маскировочный пласт травы на окне и оглядываясь.
— Пока они в нескольких сотнях метров от нас, — ответил Кошачий Коготь, наблюдавший за сигнальными флагами, которые показывала в небе Молния. — Я вообще пока их разглядеть не могу — слишком высокая тут трава.
В каждом отсеке было два окна — одно в стене, прикрытое пластом травы, а второе в потолке. Чтобы выглянуть в него, нужно было подняться на две земляные ступеньки повыше. Оттуда был очень хорошо виден нужный участок Красноводной реки.
— Кстати, о траве. Дар зеленоволосой ведьмы невероятный! — воскликнул Джоп, стирая с дула пушки пятнышки ржавчины. — Куда бы она ни пошла, везде растёт трава такая же зелёная и тонкая, как её волосы. Она вырастила на бункерах всю эту траву, и теперь их от обычных холмов и не отличишь даже!
— Какая ещё зеленоволосая ведьма?! — возмутился Вэнер. — Её зовут мисс Ливз! Она ещё помогала нам в бою с рыцарями Герцога, тогда она вырастила по обе стороны леса свои лианы, которые не позволили рыцарям нас обойти со стороны. Если бы не она, то рыцари смогли бы атаковать нас с тыла.
— У них у всех есть магия, как их вообще можно назвать «обычными»? — сказал Родни, пожав плечами. — Одна за ночь выстроила все эти бункеры, вторая покрывает землю травой и лианами, третья летает в небе, словно птица, а четвёртая и вовсе в эту самую птицу превращается! Простые смертные на такое не способны.
