Железный Топор довольно долгое время молча пялился на Роланда, широко открыв рот от удивления. Затем, наконец, он сумел оклематься, вытянулся, отсалютовал Принцу и сказал:
— Если прикажете, я отдам ради победы свою жизнь!
— Успокойся, я не собираюсь отправлять тебя на смерть! — улыбнувшись, заявил Роланд. — Мой план, по правде, вообще не предусматривает участие в атаке Первой Армии. Ведьмы сами справятся.
Как можно заставить Тимоти бояться Западных земель? Роланд пришёл только к одному выводу — нужно было провести прямую атаку на королевский дворец, которая если и не разнесёт тот на камешки, то очень сильно повредит. Все мысли Тимоти о том, чтобы отправлять на Западные земли войска должны улетучиться сразу после того, как он осознает, что ему негде прятаться.
Роланд представлял себе то, как будущие поколения будут разбрасывать с самолётов листовки. Но вместо листовок он, конечно же, планировал отправить Тимоти две бомбы — так называемые сюрпризы, упавшие прямо с неба. Правда, шансов на то, что Тимоти погибнет во время взрывов, были очень малы, но всё равно не воспользоваться такой возможностью было бы глупо. Впрочем, главная цель бомб была, конечно же, в деморализации врага.
Впрочем, было очень тяжело предсказать, прекратит ли Тимоти готовить полномасштабную атаку на Пограничный город, или нет.
Роланд совершенно точно знал, что общий вид так называемой «борьбы за трон» разительно поменялся. Он больше не был слабым и трусливым, и ему не нужно было прятаться и играть, как он делал в первые дни после попадания в этот мир. Он шаг за шагом карабкался вверх по политической системе Грэйкасла, и, наконец, заставил жителей Грэйкасла вспомнить о своём существовании. Это не имело ничего общего с желанием похвастаться или ещё чем-то, он просто надеялся привлечь на свои земли ещё больше людей.
Завоёванное королевство бесполезно, если оно стоит в руинах, а на полях его валяются трупы. Роланд надеялся, что сможет смотивировать жителей Грэйкасла переехать на западные земли и сражаться под его знамёнами.
Когда солнце опустилось за горы, Роланд открыл окно своего кабинета и выглянул на улицу. Лёгкий ветер приятно холодил лицо, обжигающее солнце исчезло, и воздух был довольно прохладным.
Приближалась осень.
На третий день осени в Пограничный город опять прибыл торговый флот Маргарет из «Лавки продаж».
В этот раз кораблей было гораздо меньше, чем в предыдущие два — всего около десяти штук. Все они аккуратно стояли, пришвартованные к пирсу.
— Глубокоуважаемый Принц, вот мы и встретились снова, — сказал один из купцов бухты Полумесяца, Гэммон, и поклонился. — Мисс Маргарет сказала, что вы уже переделали первый корабль под вашу паровую машину.
— Всё верно, — улыбнулся Роланд. — Впрочем, чтобы обеспечить наивысшее качество товара, мне нужно сначала провести трёхдневный тест на воде. Нам нужно посмотреть на то, насколько мощной вышла система, да и на надёжность.
— Мне не терпится увидеть это в живую! — заявила Маргарет, захлопав в ладоши. — Как раз столько времени уйдёт на разгрузку нашего флота, так что мы вполне можем подождать и тоже посмотреть. Возможно ли это — поучаствовать в Вашем испытании на воде?
— Конечно. Это, в конце концов, совсем новое поколение кораблей. Он выстроен по совершенно иному принципу, так что мне всё равно ещё нужно будет учить вас им управлять. Но это всё по расписанию — завтра, — Роланд махнул рукой, приглашая торговцев последовать за ним. — Сейчас вам нужно как следует отдохнуть и расслабиться. Вы уже обедали? В главном зале замка подготовили приветственный обед.
— Каждый раз, когда мы к Вам приезжаем, Вы кормите нас вкусной едой! — улыбнулась Маргарет. — Честно сказать, я умираю с голоду. Мой бедный живот бурлит, не переставая — те пшеничные лепёшки и вяленое мясо пища вовсе не из лёгких. Да и жевать их трудновато.
В этом времени ещё не существовало каких-либо серьёзных способов сохранить еду свежей, так что «вяленое» мясо, да и пшеничные лепёшки, были твёрдыми, как камни. Это моментально навело Роланда на мысль об алюминиевых банках, в которые можно закатывать еду. Когда он полностью запустит лёгкую индустрию, то, пожалуй, ему следует заняться производством различных вкусных блюд в банках, чтобы потом продавать их, например, путешественникам.
Когда пир подошёл к концу, Хогг со счастливой физиономией похлопал себя по набитому животу и сказал:
— Как только я попробовал этот грибной суп, то сразу же понял, что не остановлюсь, пока не съем всё! Кажется, в супе я уловил нотки чего-то морского, обжаренной курицы и даже свинины. Ваш шеф-повар великолепно знает своё дело!
— А мне больше понравился десерт, который подали в конце… Мороженое, так ведь он называется? — сказала Маргарет. — Думаю, Вы сделали его из молока и мёда, а потом заморозили с помощью селитры.
— Да, ещё я добавил масло и яичный белок. Без них мороженое вышло бы не таким мягким, — ответил Роланд. — Сколько селитры вы привезли в этот раз?
