— Конечно, Ваше Королевское Высочество. Когда я раньше работал в столице, то часто водил патрули чтобы успокоить или подавить мятежи, — ответил Бэров. — Ваша просьба довольно проста — иногда людей нужно было только до отвала накормить, и они уже были готовы на всё. Кстати, нам совсем необязательно обещать им деньги, да и вообще заводить разговор про вознаграждение. Ведь если условия покажутся им слишком привлекательными, то они моментально начнут подозревать что-нибудь нехорошее. А вот с эгоистами-аристократами у нас проблем будет много. Хоть у них сейчас огромная нужда в деньгах, они всё же намного грамотнее и опытнее, чем простолюдины — они попросту затребуют намного больше. Вряд ли они захотят переезжать так далеко, если мы пообещаем им только горячие пирожки с мясом. Их следует завлекать деньгами и обещаниями.
Роланд дважды хлопнул в ладоши:
— Жаль только, что у тебя в Пограничном городе дел очень много, и ты не можешь отправиться туда лично. Если бы ты поехал, то успех миссии был бы гарантирован.
— Пожалуйста, не беспокойтесь, Ваше Высочество. Я отправлю туда самого своего сообразительного помощника, — улыбнулся Бэров. — Было бы неплохо, если к присвоению здешнему месту официального статуса города на обеих берегах Красноводной реки вырастут дома.
— Вполне возможно, что так и будет.
После того, как Бэров и Топор, отпросившись, ушли, Роланд откинулся на спинку стула и немного поразмышлял. Потом он решил пойти к шахтам, чтобы повидаться с Анной.
И первое, что он увидел, зайдя в дверь, была огромная куча металлических кубиков.
Роланд поднял один кубик и принялся его рассматривать — вроде, они все были одинакового размера, с ребром примерно в пять сантиметров. Поверхность кубика была шершавой, словно его сделали в каком-то прессе. На одной из сторон кубика был выгравирован номер — 256.
— И как? Ты смогла обнаружить что-нибудь получше?
— Ну, номера 1057 и 2248 по сравнению с другими довольно-таки жёсткие. В общем, они гораздо крепче, чем остальные, — ответила Анна, подойдя поближе и широко улыбнувшись Принцу. — Ты что, сделала уже больше двух тысяч экземпляров?! — шокировано переспросил Роланд. К нему подошла Люсия и протянула записи — Роланд взял их и скользнул взглядом по одной из строчек.
«Номер 2284 — количество углерода — 0.8 %, ещё 15.2 % неизвестный материал».
— Ну, мне это нравится гораздо больше, чем просто вырезать пушечные стволы, — призналась Анна, подмигнув Роланду. — Раз уж можно создать такие твёрдые вещи, просто смешивая металлы, то тогда я просто умираю от любопытства! Мне уже сейчас хочется узнать весь стоящий за этим принцип. Хочу знать всё!
Люсия и Анна сейчас занимались очень важным исследованием.
Сначала Роланд попросил Люсию «разбить» все материалы на составляющие, а потом Анна должна была смешивать металлы с разным количеством различных компонентов. Потом они испытывали получившийся металл — растягивали его, сжимали, нагревали до состояния жидкого металла. Анна могла определить твёрдость и крепость металла судя по тому, сколько магии у неё уходило на его деформацию.
Очевидно, первым девушки решили добавить углерод.
Роланд знал, что сталь состояла из железа и углеродной примеси в нём. Но если углерода было слишком много, то получался чугун, если углерода не было вовсе — получалось железо. Сталь могла получиться только при условии правильного процентного содержания углерода. Впрочем, даже самое маленькое колебание в пропорциях могло значительно изменить свойства металла, так что Анне и Люсии и нужно было найти эту допустимую погрешность.
Согласно записям Люсии, первые полторы тысячи раз Анна смешивала углерод с чистым железом, и только потом начала добавлять какие-либо другие элементы. Роланд подумал над прочитанным и понял, что каждый добавленный Анной элемент мог в теории дать очень хорошие результаты, но на это всё обещало уйти много времени. Поэтому Роланд решил разрешить Анне продолжать исследования только после того, как она закончит свои ежедневные производственные работы.
Он подбодрил ведьм добрым словом, а потом молча сидел и наблюдал за открывшимся ему видом спины работающей Анны.
После начала осени солнце светило всё так же ярко, но, к счастью, такой удушающей жары больше не было. Роланду было тепло и комфортно, и он почувствовал, как его словно укутывает спокойствие.
Он не знал, сколько прошло времени. Он вдруг почувствовал, как на его лоб легла чья-то прохладная рука, и отвлекла его от мыслей. Роланд распахнул глаза и увидел, что во дворе больше нет Люсии, и прямо перед ним стояла Анна.
— Ты хочешь мне что-то сказать?
Роланд, не понимая, молча уставился на неё.
— У тебя в глазах было что-то такое, — ответила Анна, слегка наклонившись вперёд. Её волосы словно струились вниз, падая на плечи.
Роланд пару секунд поразмышлял, а потом покачал головой и грустно ответил:
— Да нет, ничего. Я просто запутался…
Затем он пересказал ей свой план по увеличению количества жителей в городе:
