— Нет, не аристократ… — поджала губы Пепел. — Аристократы, они… нечистые. Не такие, как пруд со стоячей водой, а… Словно бы полные грязи, которую подняли со дна реки, такой мерзкой и вонючей. А он… Я не могу подобрать правильных слов. Короче говоря, рядом с ним люди чувствуют себя хорошо. — Сложно поверить, что это про Роланда сказала именно ты.
— Ну… Я просто хотела ответить на заданный Вами вопрос, вот и всё.
Тилли громко выдохнула — видимо, её старший брат изменился довольно сильно. Но, в конце-то концов, что могло послужить тому причиной? Или он и сам не знает, почему вдруг взял и превратился в человека, которым является сейчас?
Пятая Принцесса вспомнила, что именно писал ей Роланд в письме: «Поэтому я пришёл к выводу, что должен уничтожить всю Церковь и полностью развеять стереотип о том, что ведьмы — это посланники дьявола. Впрочем, избавление людей от идиотских поверий это долгий процесс. И в этом мне будет нужна твоя помощь».
«Я не буду в письме описывать все те причины, которые подтолкнули меня к этому решению, это лучше будет сделать при личной встрече. Там же мы сможем обсудить наше сотрудничество и дальнейший план действий».
Может, Тилли поймёт причину изменений в брате только при личной встрече…
Чтобы вновь не отвлечься на размышления, Тилли перевела взгляд на пергамент.
Вторая часть письма Сильвии повествовала о том, что именно Сильвия видела и слышала в Пограничном городе.
Причина, по которой Роланд выбрал Сильвию, заключалась в том, что он намеревался прибегнуть к её помощи при обыске северных шахт на предмет драгоценных металлов. Впрочем, всё закончилось тем, что Сильвия обнаружила огромные залежи Камней Божественной Кары — оказалось, что таинственные подавляющие ведьмовские силы камни растут в пещерах так же, как и любые другие минералы. Видимо, у Нового Святого города в распоряжении находилась одно из таких месторождений, именно поэтому они и продавали камни направо и налево.
Потом взгляд Тилли наткнулся на ещё одну очень любопытную новость.
У Роланда было страшное оружие, которое могло стрелять металлическими шариками и наконечниками для стрел. Оно стреляло с оглушающим рёвом, а снаряды летели очень быстро. Тилли, конечно, уже слышала об этих штуках из уст Пепел и Мэгги, но теперь, прочитав детальное описание оружия, удивилась. Сильвия даже приложила грубый набросок оружия.
— А? О, смотрите, меня чуть не убили как раз из вот такой штуки, — сказала Пепел, читая письмо из-за плеча Тилли. — А раз мы с ним теперь друзья, то Вы можете попросить его выслать на Спящий остров ящик таких вот штук. Скажите ему, что нам они нужны для защиты от Церкви. И если он не согласится, то… Кхм… Тогда он не тот союзник, который нам нужен.
— Быть союзниками это не значит не быть готовыми к нападению друг на друга, — хохотнула Тилли. — Это оружие, однозначно, один из способов, которыми он обеспечивает безопасность своего дома. Разве он станет так быстро отдавать его кому-то другому? Такая просьба, наоборот, очень быстро разрушит так долго выстраиваемые между нами отношения. Я ведь не внесла в список ведьм, который отправила ему, Молли и Читающую Ветер. А этой зимой мы сами отправимся в Пограничный город… Тогда я, наконец, смогу поговорить с ним лицом к лицу, и, может, чего-нибудь придумаю. Так же будет лучше, тебе не кажется?
— Ну… — протянула Пепел. — Ваше слово — закон. Вам решать.
Тилли улыбнулась собеседнице и продолжила читать.
Но дочитав до последнего абзаца, она вновь шокировано вскрикнула от удивления.
Роланд вдруг изобрёл кое-какое нижнее бельё, которое предназначалось для поддержки груди у женщин, и даже подарил по экземпляру каждой взрослой ведьме из Ассоциации Сотрудничества Ведьм! Это было слишком абсурдно! Все ведь знали, что нижнее бельё дарят только любовникам, не мог же он… И тут Тилли вспомнила слух, ходящий по столице, который говорил о том, что Роланд дарил некоторым молодым аристократкам жёсткие корсеты. Правда, некоторые девушки оказались недовольны подарками и швырнули корсеты Роланду прямо в лицо, и шутка об этом довольно долго ходила в кругах аристократов.
Так что да, он вполне мог подарить бельё.
Это почему-то расстроило и взвинтило Тилли — этот поступок вполне соответствовал тому Роланду, которого она помнила. Теперь она сомневалась, было ли её решение повидаться с ним таким уж идеальным, каким оно казалось раньше.
Западные земли, Пограничный город.
На то, чтобы разгрузить четыре корабля, набитые купленными в Серебряном городе стиральными камнями, ушло целых четыре дня.
И теперь, когда у Роланда было достаточно сырья, он решил выводить на первое место план по массовому производству мыла.
