«Леди Тилли, я не обнаружила ни малейшего следа маскировки или какой-либо магии в теле Роланда Уимблдона. К тому же в городе нет ни одной ведьмы кроме тех, кто состоит в Ассоциации Сотрудничества Ведьм. Так что я думаю, что Роланд Уимблдон — это не кто иной, как Ваш старший брат».
Не кто иной, как её старший брат.
Действительно… Без притворства. Как это возможно?!
Тилли ошалело смотрела на письмо, вцепившись в него обеими руками, и не в силах даже сфокусироваться на дальнейшем тексте. Мысли в её голове скакали, как сумасшедшие.
У её отца, короля Уимблдона Третьего, было пять детей. Джеральда, Тимоти и Гарсию можно было назвать «первой» компанией детей — они были старшими. Когда родился Роланд, Гарсии было уже шесть лет, и она, естественно, не очень любила играть с младшим братом. Собственно, логично было бы предположить, что Роланд и Тилли создали «вторую» компанию, но всё было совсем не так.
Её брат, Роланд, жаждал внимания и признания от старших братьев, и пытался пробиться в их компанию, но в результате его только лишь дразнили. Итогом этому стало то, что Роланд вырос избалованным и истеричным. Конечно, он ни разу не посмел выместить свою злобу на Джеральде или Тимоти, вместо этого все тумаки доставались ей — Тилли, как самой младшей и беспомощной.
Например, однажды Роланд пытался подговорить Тилли стащить для него отцовскую корону, а когда она отказала, то впал в истерику и принялся унижать и оскорблять её. Иногда доходило и до рукоприкладства. Впрочем, когда отец об этом узнал, то Роланду преподали довольно запоминающийся и жестокий урок. После этого он, конечно, периодически старался сдерживаться, но его плохое отношение к Тилли то и дело выскакивало на поверхность.
Тогда Тилли не понимала, почему Роланд так себя вёл, а теперь же, раздумывая об этом, пришла к мнению, что брат был слишком избалован и незрел.
Однажды десятилетняя Тилли обнаружила, что в её новенькие туфельки кто-то (кто же это мог быть?) насыпал порезанных пополам червяков. На этом её чаша терпения переполнилась, и она решила отомстить. Она позвала Роланда, и как только он открыл рот, чтобы сказать очередную гадость, мигом забросила туда кусок червяка. И с тех пор Роланд больше не осмеливался её задирать, а она же, в свою очередь, совсем перестала с ним разговаривать.
Роланд не особо изменился даже тогда, когда вырос. Совсем наоборот — он стал ещё более жестоким. Тилли часто слышала о мотовстве и проделках брата. Среди аристократов он слыл самым жестоким, злым и ни на что не годным. В общем, он был самым худшим аристократом среди худших. В нём не было ничего положительного, кроме того, что он принадлежал к королевской семье. И с этим утверждением Тилли была полностью согласна… К тому же она абсолютно точно знала, почему Роланд старался вести себя жестоко и безобразно — всё потому, что он изо всех сил старался скрыть тот факт, что на самом деле является нерешительным трусом.
И как так получилось, что такой человек вдруг стал защищать ведьм? Он приютил у себя группу людей, которых все называли «слугами Дьявола», и в результате чего даже превратился во врага Церкви!
Тилли понятия не имела, что она по этому поводу думала.
— Тилли? Тилли?! — она очнулась только после того, как Пепел встряхнула её, взяв за плечи.
— Со мной всё в порядке, это просто всё так неожиданно… Трудно поверить, — покачала головой Тилли. — Сильвия сказала, что лорд Пограничного города, скорее всего, самый настоящий Роланд Уимблдон, и никакая ведьма при этом его не контролирует!
— А, тот идиот, который пытался схватить меня за… Кхе-кхе… Животное, — Пепел закашлялась. — Да, за год он довольно сильно изменился. Я почувствовала, что что-то неуловимое в нём изменилось, хоть внешность и осталась той же.
— Ты можешь выразиться по чётче?
Пепел наклонила голову и на довольно долгое время задумалась, пытаясь подобрать слова.
— Ну, я думаю… Самое главное отличие в том, что теперь он выглядит… Гораздо более чистым, что ли.
— Чистым?
— Ну… Всё в нём, начиная от одежды, заканчивая тем, какое впечатление он производил на других. Он вообще не похож на аристократа. На нём была обычная одежда без вышивки золотом, он не носил на шее драгоценные камни, — задумчиво перечисляла Пепел. — Да и вообще у него одежда была какая-то обычная, как у простолюдина. Если бы не его редкий цвет волос, то от простолюдина его никто бы и не отличил. Но при всём при этом он как-то умудрился выглядеть совсем не как «обычный человек».
— Всё-таки аристократ? — поинтересовалась Тилли.
