Впрочем, Мэгги не собиралась доставлять ему такое удовольствие — за секунду до того, как Дьявол должен был врезаться в неё, она просто нырнула вниз и пропустила врага над собой. И когда она вновь вернулась на нужную высоту, на спине у неё уже не было Найтингейл.
Та, словно призрак, появилась за спиной второго Дьявола.
Дьявол в панике пытался размотать верёвку, за которую он держался, но Найтингейл, естественно, не собиралась ему этого позволить.
Она несколько раз нажала на спусковой крючок, словно выплёскивая весь свой гнев. Выстрелы гремели, не умолкая.
Очередь из пуль пробила панцирь на спине у Дьявола и вылетела у него через грудь. В последний раз Дьявол агрессивно зарычал, а потом в одну секунду превратился в облако густого кровавого тумана.
Демонический зверь, оставшийся без наездника, тоже получил свою порцию пуль и камнем полетел в море, вскоре исчезнув в его водах.
«Наблюдающий за облаками» медленно опустился на побережье.
— И что нам теперь делать? — нервно спрашивала Найтингейл, смотря на Анну. Казалось, во время битвы только у Анны получалось действовать хладнокровно.
— Мы очень далеко от Пограничного города. Даже если мы сейчас полетим на шаре, то долетим только к полуночи, — задумчиво произнесла Анна. — Молния и Мэгги должны вылететь вперёд, неся Его Высочество у себя на спинах.
— Без проблем, — прорычал огромный демонический зверь, валяющийся неподалёку от шара.
— Я… Да, я тоже согласна его нести, — ответила Молния, которая была мрачнее тучи. Видимо, она силилась дать себе как «Исследователю» оценку. То, что она сначала до смерти перепугалась врага, принесло остальным ведьмам немало проблем.
Найтингейл успокаивающе погладила её по голове:
— Это не твоя вина. Мы все сначала перепугались, и ничего не могли сделать.
Ведьмы привязали бессознательного Роланда на спину Мэгги, Молния же уселась рядом с ним. Затем Мэгги взлетела вверх и быстро полетела над Красноводной рекой в Пограничный город.
— А мы? — спросила Венди. — У меня скоро магия закончится.
— Продолжаем лететь до тех пор, пока не закончилась. Враг вполне может отправить в погоню за нами второй отряд. Сейчас мы слишком близко к заснеженной горе, нам нужно как можно дальше от неё улететь, — ответила Анна. — Постарайся дотянуть нас до безопасного места, там разобьём лагерь и отдохнём. Ведьмы единогласно согласились с её решением.
И когда «Наблюдающий за облаками» вновь взлетел, в его корзине находились лишь пятеро человек.
— Как же Дьяволам удалось нас заметить?! — недоуменно спросила Сорая. — И корзина, и сам шар ведь окрашены в цвет небесного камуфляжа! К тому же мы летели в двух тысячах метров от земли, нас и в подзорную трубу нельзя было разглядеть!
— Там был чудовищно огромный Дьявол, — нахмурившись, ответила Сильвия. — Он взобрался на самый верх одного из тех чёрных шипов. Голова у него была намного больше чем тело. На ней росли множество глаз! Все эти глаза повернулись в мою сторону в ту же секунду, когда я взглянула на него! И сразу же с земли поднялись сотни Дьяволов… За считанные секунды то место словно вскипело!
— Такие монстры и вправду существуют?! — от шока у Сораи в горле пересохло.
— Я вам больше скажу… Те летающие монстры тоже были очень странными, — вдруг заговорила Анна, озвучивая свои мысли. — Вы видели, какого цвета кровь из них текла после выстрелов? Нет, не чёрная! Она была какой-то голубой, что ли… Совсем не похожа на ту кровь, что льётся из наших демонических зверей во время Демонических месяцев.
— Но она похожа на кровь Дьяволов, — ответила Сорая. — Я видела, как из первого застреленного Найтингейл Дьявола текла синяя кровь.
— Так они демонические звери или нет? — спросила Сильвия.
— Этого я не знаю… Но очень здорово, что Мэгги смогла превратиться в одного из них, — воскликнула Венди. — Если бы не она, то Найтингейл вряд ли удалось бы спастись, да и все мы в итоге бы…
— Магия Мэгги изменилась, — внезапно заговорила молчавшая до этого Найтингейл. — Раньше её магия была похожа на туманную воронку, а теперь она имеет определённую форму. Белые распахнутые крылья.
Молния, держа Его Высочество за руку, чувствовала себя до ужаса виноватой.
Дьявол только выглядел устрашающе. На самом деле его огромное тело делало его довольно неповоротливым в воздухе, так что если бы Молния не испугалась и сразу вылетела из корзины его отвлекать, то Его Королевское Высочество бы не ранили.
Все Исследователи должны быть храбрыми настолько, чтобы браво выступить вперёд и заслонить собой товарищей. В каждой своей экспедиции на Фьордах Гром при малейшей опасности выходил вперёд. Он направлял других и помогал им преодолеть малейшие кризисы — например, бой с пиратами или каким-нибудь глубоководным монстром. Гром никогда не отступал.
Молния только сейчас поняла, что ей предстоит ещё пройти долгий путь до того, как она сможет полноправно назвать себя исследователем.
Впрочем, её отец ей часто говорил, что страх можно преодолеть, лишь познакомившись с ним, а умения заработать лишь через постоянные тренировки.
