— Именно! Вышло так, что алкоголь это и есть тот самый отсутствующий реагент! — на одном дыхании выпалил Кайл. — Я перепробовал десятки сырых материалов, но ничего не добился. Я психанул и пошёл на базар за ликёром, а потом вспомнил, что в «основах химии» было сказано, что алкоголь это органический растворитель, который необходим для реакций некоторых сырых компонентов. Я очистил и дистиллировал ликёр и использовал его в одном из экспериментов с реагентами, и на шестой раз у меня получилось! В некоторых трубках появились серые кристаллы, я там записал время и температуру кипения. Потом я вынул несколько кристаллов и немного с ними поэкспериментировал — и свойства у них оказались именно такие, какими вы их описывали. Кристальная серая пудра, очень чувствительная и раздражительная. Я как раз собирался отфильтровать остальные кристаллы из трубы, когда всё взорвалось.
— Замечательно! — сказал Роланд, и похлопал Кайла по плечу. — Этот подвиг обеспечит тебе наивысшие награды в Пограничном городе!
Таким образом мечта Роланда о патронах центрального воспламенения медленно становилась реальностью.
Вернувшись в свой кабинет, Роланд тотчас же засел за чертежи для новых машин.
Ему казалось, что за те дни, пока ведьмы и Первая Армия были в столице, он нисколько не отдохнул — даже наоборот, был занят ещё сильнее. С Анной он тоже не особо много времени проводил, хотя теперь рядом не было Найтингейл, которая постоянно мешалась. Сам Роланд пытался найти хорошее место для размещения прибывших беженцев, а Анну и Люсию попросил провести эксперименты с составляющими для плавления и, может быть, построить новую плавильную печь.
Раньше любой металл — будь то выплавка железа или изготовление стали — плавили чисто по наитию и предыдущему опыту, и никогда не знали, каким будет конечный результат. Но теперь, когда у Роланда была Люсия и её полезный дар, он, наконец, обрёл точный метод для определения необходимого состава слитков. С помощью магического дара, который был способен разложить предмет на компоненты, Роланд мог определить точные данные — необходимо было лишь несколько раз расплавить металл и сравнить результаты. Например, сколько времени после расплавки металл застывал, точное количество добавленного угля и добавлять ли известняк или нет, чтобы извлечь из металла серу и фосфор, или какие ещё другие материалы следовало добавлять, и так далее…
Основываясь на выводах, Роланд мог окончательно определиться со стандартным процессом переплавки металла, который мог бы гарантировать ему постоянное производство слитков одинакового качества. Также это позволило бы хоть немного разогнать туман над такой областью науки, как материаловедение, да и произвести фурор в инженерии.
Собственно, именно поэтому и нужно было построить новую плавильную печь.
Эта печь выглядела как огромный параллелограмм длиной и шириной в четыре метра, а высотой — в два, и дно у него было слегка наклонено в сторону. Толстая внешняя стенка печи была сделана из чугуна, а внутренняя — из глиняных кирпичей и «земляного» покрытия Сораи, что гарантировало отличную теплоустойчивость. В нижней части печи были ворота, которые двигались при помощи паровой машины. Роланд ещё не ввёл в использование современные методы разогрева, например, водород или электричество, так что в печи не было никаких систем сжигания, и Роланд надеялся только на чёрное пламя Анны, которое та использовала для плавки металла. В печь просто закидывали необходимое количество материала, потом Анна плавила его, сверяясь с таблицами экспериментов, и в итоге получившийся металл выгружали из ворот.
Производительность печи составляла примерно пятьдесят тонн металла за раз, и на плавление такого количества у Анны уходило примерно полчаса. Если приплюсовать к этому время на загрузку и разгрузку печи, то на один «заход» уходило около часа. Впрочем, такая производительность могла удовлетворить нужды заводов, которые производили ружья и пушки. Сегодня в Пограничном городе дела с плавкой шли так: огромное количество доменных печей использовали для изготовления чугуна, который не только использовался в изготовлении всяких инструментов, но и выступал компонентом для дальнейших плавок.
