— Ну, если Вам скучно, то Вы можете мне рассказать эту историю, — легко улыбнулась Найтингейл. — Мне было бы очень интересно послушать о том, как живут люди во дворце, к тому же я всегда интересовалась Вашей личностью. Ваших фокусов было достаточно, чтобы плохая репутация о вас достигла Серебряного города.
— Честно сказать, тогда я был намного хуже, чем сейчас, — Роланд поджал губы, пытаясь вспомнить что-нибудь из жизни Принца. — Наверное, Тилли начала опасаться меня в тот момент, когда я толкнул её на осколки стекла.
— Это и вправду было довольно… плохо, — цыкнула Найтингейл. — Но, думаю, она больше Вас не ненавидит.
— А? — удивился Роланд. — Откуда ты знаешь?
— Ну она же сказала, что предпочла бы остаться в Пограничном городе и изучать новые знания, — попыталась процитировать услышанное Найтингейл. — Это звучало как утешение, но на самом деле она говорила чистую правду. Если бы она в самом деле ненавидела Вас так же, как и раньше, она бы не хотела тут остаться.
— Ты пытаешься меня утешить? — с улыбкой спросил Роланд.
— Нет, просто информирую, — пожала плечами ведьма. — К тому же, я считаю, что необходимо поддерживать нынешний статус кво.
— И почему?
— Она пообещала Вам предоставить любых заинтересовавших Вас ведьм, чтобы помочь в борьбе против Дьяволов, так что особой разницы в том, приедут ли все ведьмы сюда или нет, не будет. А если вдруг в городе поселятся все ведьмы со Спящего острова, и там окажется ещё хоть парочка таких же, как Пепел, то мне спокойной жизни не видать, — Найтингейл отправила в рот кусок жареной рыбы, и, прожевав её, продолжила. — Ведь не все такие же послушные, как Мэгги.
Роланд, не удержавшись, расхохотался:
— Тебя послушать, так Пепел это одна ходячая проблема!
— А? Я вовсе и не это имею в виду! — замахала руками Найтингейл. — Я просто время от времени за ней наблюдаю, чтобы она не выкинула ничего неожиданного.
— Правда? — поинтересовался Принц.
Найтингейл молча откинулась назад, и принялась насвистывать.
— Я не знаю, может быть мне и кажется, — пристально уставился на неё Роланд, — но, по-моему, ты искренне счастлива из-за того, что Тилли отказалась от приглашения.
— Это всё лишь у Вас в голове, — честно заверила Найтингейл, и посмотрела в сторону двери. — О, кажется, кто-то идёт, — сообщила она, и исчезла.
Она что, просто сбежала?
Не успел Роланд об этом подумать, как в дверь раздался стук. Роланд был ошарашен — и кого могло принести почти в полночь?
Он заменил свечу в канделябре на новую, и сказал:
— Входите.
Дверь открылась, и на пороге показалась Агата. Роланд удивился ещё больше.
— Что такое? — спросил он.
Ведьма молча прошла в кабинет, закрыла дверь, уселась на стул и только потом заговорила:
— От мисс Венди я слышала то, что именно ты придумал и револьверы, и ту большую пушку, способную одолеть даже Высшую. Это правда? И потом ты записал все принципы их работы в своих учебниках?
— Ты имеешь в виду «Теоретические основы естествознания» и «Химию для начинающих»? Да, в них, конечно, записаны кое-какие принципы, но сами методы производства я туда писать не стал. Слишком мало места в книгах, — ответил Роланд. — В конце концов, это ведь просто учебники для начинающих. И ты пришла сюда только для того, чтобы спросить меня об этом?
— И доступ к этим знаниями имеют только члены Ассоциации Сотрудничества Ведьм? — не ответив, Агата задала новый вопрос.
Роланд молча кивнул — он уже догадался, за чем она сюда пришла.
— Тогда я хочу в нее вступить, — в ту же секунду заявила ведьма.
— Но Ассоциация Сотрудничества Ведьм — это организация, работающая лишь в Пограничном городе. Ты уверена, что хочешь работать в таком маленьком городе? — с любопытством поинтересовался Роланд. — Да и лорд тут не Превосходный, а обычный смертный.
— Того, кто может делать такие орудия для борьбы с Дьяволами нельзя назвать «обычным» смертным. Твои изобретения обеспечили бы тебе место даже в Исследовательском обществе Такилы.
Она помолчала пару секунд, а потом добавила:
— Я готова сотрудничать со смертными, пока здешние дела не вредят ведьмам или выжившим членам Федерации.
Роланд удивился тому, как она искусно избежала словосочетания «служить смертному». Может, учёные и вправду намного быстрее адаптируются к изменениям?
Он еле удержался от того, чтобы улыбнуться:
— Я думал, ты отправишься за Тилли на Спящий остров. Там у них целый город с ведьмами.
— Город беженцев, которые спасались от Церкви бегством, — покачала головой та. — Я поговорила с ними перед тем, как принять решение. К тому же я уже повидала много городов, которыми управляли ведьмы… И где они все сейчас? Обратились в пыль! Неважно, где я буду, если мы не сможем одолеть Дьяволов… А тут я надеюсь найти хотя бы какую-то надежду.
— Найдёшь, — кивнул Роланд. — Но я не могу гарантировать того, что мы не станем причинять вред Федерации. Возможно, она не исчезла, а просто сменила имя и ушла в подполье.
— Что?! — эти слова сильно удивили Агату.
