— Ой, а я ведь почти забыл, что Принц Пограничного города тебя одолел и взял в плен. Но почему он тебя отпустил? — хмыкнул Мисо. — А, так ты пришёл, чтобы денег попросить? Ну, я могу отсыпать тебе немножко мелочи, только ты потом проваливай подальше.
Тон, с которым говорил его младший брат, очень расстроил Ферлина. Он грустно вздохнул, но в глубине души понимал брата — теперь, когда Ферлин ушёл, Мисо стал наследником всего состояния, и отчаянно не хотел, чтобы старший брат вернулся в семью.
— Я здесь не за деньгами, и не для того, чтобы и дальше работать на благо семьи Элтеков, — твёрдо произнёс Утренний Свет. — Принц нанял меня учителем, и я доволен своей жизнью.
— Учителем? — удивлённо переспросил Мисо. — Это как так? Не помню, чтобы у тебя было образование для того, чтобы обучать аристократов.
— А я и не аристократов учу. Я учу грамоте и письму обычных рабочих людей.
— В общем, простолюдинов? — ухмыльнулся Мисо. — Твоя ложь всё интереснее и интереснее. Неужто женитьба на той простолюдинке окончательно повредила твои мозги?
— Достаточно! — из-за спины Мисо вдруг раздался громкий и властный голос. Парень подпрыгнул от неожиданности, а Ферлин лишь повернул голову на звук. Он увидел своего отца, сэра Элтека.
Тот продолжил:
— Мисс Ирен ничем не хуже аристократов. Единственное, чего у неё нет, так это титула. Не стоит продолжать, иначе ты можешь оскорбить её! — Отец! — протестующе завопил Мисо.
Лорд не обратил никакого внимания на вопль младшего сына, и спросил:
— Стражник сказал, у тебя есть что мне рассказать?
— Да, — ответил Ферлин, поклонившись отцу.
— Ну пойдём в мой кабинет.
Ферлин шёл за отцом в его кабинет, расположенный на втором этаже особняка. Когда они шли через зал с портретами, Ферлин не удержался и пристально уставился на портрет синеволосой женщины. Как он и думал — женщина на портрете и та, которую он встретил на базаре, были похожи, словно две капли воды. К тому же этот портрет был нарисован гораздо качественней, чем все остальные — краски на нём были ярче, да и деталям было уделено гораздо больше внимания. Можно было даже рассмотреть маленькую родинку рядом с глазом женщины.
После того, как они зашли в кабинет, первым заговорил сэр Элтек:
— Осенью я видел твою жену в театральной пьесе. Она очень хорошо выглядит, и её актёрские навыки ничем не уступают навыкам мисс Мэй. Думаю, у вас будет счастливая жизнь.
Эти слова тронули Ферлина — он не ожидал, что его отец может такое сказать. Посомневавшись пару секунд, он заговорил:
— Да, у нас в Пограничном городе уже есть свой дом. Мы собираемся завести ребёнка после окончания этих Демонических месяцев.
— Я рад это слышать, — ответил отец, глотнув горячий чай. — Тебе, скорее всего, было очень нелегко зимой добраться сюда из Пограничного города. Что же заставило тебя приехать?
Настроение Элтека моментально упало:
— В Пограничном городе я встретил женщину, которая была очень похожа на портрет, висящий у нас в зале…
Услышав эти слова, сэр Элтек задрожал, и чуть не выплюнул назад чай. Затем он уставился на сына и грозно спросил:
— Что ты сейчас сказал?!
— Синие волосы, очень красивая женщина. Я уверен, что не ошибаюсь, они очень похожи! — сказал Ферлин. — Может, она потомок той, что изображена на портрете.
— Это невозможно! Она была… — он замолчал, не договорив, и покачал головой. — У неё не могло быть детей.
— Так… вот оно что… — Ферлин опустил глаза. — Тогда, наверное, я ошибся.
— Ты приехал из Пограничного города в крепость, только чтобы рассказать мне это?
— Да. Я помню, что ты однажды… Сожалел о том, что сделал дед.
Сэр Элтек задумчиво смотрел на сына:
— Она правда была похожа на ту, что с портрета?
— Разве что только длина волос немного другая, — Ферлин пытался вспомнить, как выглядела женщина. — Всё остальное было, словно зеркальное отражение. К тому же… Знаешь, с самого моего рождения я видел синий цвет волос только на этом портрете, так что вполне естественно, что он привлёк моё внимание в реальной жизни.
— Она никак не может быть потомком женщины с портрета… — с трудом заговорил сэр Элтек. — Возможно, что это она и есть.
Ферлин никак не мог поверить в услышанное. Это ведь было невозможно, оно выходило за рамки его восприятия.
— Она и есть? Ты хочешь сказать… Что она живёт уже больше четырёх сотен лет?
— Ну… Я не хотел тебе говорить, — вздохнув, вновь заговорил сэр Элтек, и встал со стула. — Она ведьма. А раз она ведьма, то возможно всё. Пойдём-ка со мной.
— Куда?
— В подвал. Мне нужно тебе кое-что показать, — медленно ответил Ферлину отец. — Кое-что, что нам в наследство оставили наши предки. Нашу реликвию.
Ферлин очень хорошо знал подвал поместья Элтеков.
В детстве Ферлин часто лазал в подвал в поисках приключений. Казалось, он перекопал всё, лежащее в пыльных коробках, и видел множество странных вещей. Для него это было забавной игрой… Но когда об этом узнал отец, то Ферлин был нещадно выпорот, и ему строго-настрого запретили появляться в подвале. Впрочем, Ферлин умудрялся иногда туда пробираться.
