— Вкусовые пристрастия нашей надменной Пепел испортились, пока она жила в Пограничном городе, — сказала Андреа. — Жаль, что вкус специй и соли полностью лишил её осознания того, где вкусная еда, а где нет. Ещё и отваги попробовать новое не осталось!
— Что ты только что сказала? — Пепел уставилась на Андреа.
— А что, я не права? — Андреа захихикала. — Тебе дурно становится от едва уловимого рыбного аромата! Ведёшь себя, как капризная маленькая девочка. И ты думаешь, что мы поверим, что в момент нужды ты ступишь вперёд, защищая Тилли?
— Ну надо же… Видимо, ты специально меня провоцируешь, — совершенно спокойным голосом заявила Пепел. — Прекращай. В Пограничном городе имеется чудовищное оружие, ещё пострашнее твоих стрел. И всё равно я одержала победу на дуэли! Так что если ты хочешь занять место личного охранника Тилли, то для этого тебе нужно ещё как минимум пару лет попрактиковаться… Ой, я ошиблась. Не пару лет, а всю твою оставшуюся жизнь!
— Ты!..
Пепел улыбнулась, и продолжила:
— К тому же еда, которой меня угощал Его Высочество, это что-то большее, чем просто соль и специи. Впрочем, ты не поймёшь, пока сама не попробуешь. Но постарайся не закапать слюной своё платье, не опозорь этим леди Тилли!
— Если кто и закапает, так это ты.
Тилли, не сдержавшись, улыбнулась. Пепел и Андреа были самыми сильными боевыми ведьмами на Спящем острове. Они часто цапались друг с другом, чтобы выяснить, кто же сильнее. Впрочем, Тилли точно знала, что как бы они не спорили, они всегда останутся её подчинёнными. И в случае опасности они, не медля ни секунды, встанут бок-о-бок и станут сражаться, защищая Спящий остров.
Спор ведьм оживил настроение в комнате. Тилли, смотря на них, вдруг подумала о тех пятерых ведьмах, которых она послала в Пограничный город. Интересно, хорошо ли им там, во дворце её брата?
В этот момент Очаровательная Красотка вдруг сильно затряслась.
— Осторожно! — воскликнула Пепел, хватая Пятую Принцессу. Котёл с супом перевернулся, и уха вылилась прямо в костёр. Подставка под котёл перевернулась. На пол упали несколько кусков рыбы.
Откуда-то снаружи раздался громкий свист.
— Враг атакует!
В каюту капитана влетел один из моряков, и завопил:
— Капитан, Сэр, на нас нападают морские призраки! Много!
Морские призраки… А разве так называют не плавающих демонических тварей? Тилли удивилась — как они вообще сюда добрались?
Ведьмы выбежали из каюты, и увидели, что на палубу с обеих сторон взбираются около десятка демонических тварей с крабьими ногами. Они очень быстро передвигались на своих шести ногах, а по обе стороны от их голов росли человеческие руки. Эти руки были очень сильными, способными одним движением свернуть моряку шею.
— Ну, раз не хочешь со мной драться, то давай хоть посоревнуемся, — крикнула Андреа, щелкнув пальцами. На кончиках её пальцев вдруг появился яркий золотой свет, вскоре сформировавшийся в лук, который она крепко сжала в ладони. — Кто убьёт больше всех монстров, та и самая сильная.
— Не вопрос, — заявила Пепел и вынула свой тяжёлый меч из ножен. — Я в игре.
Тилли направила поток магии в магический камень, позволяющий летать, и взлетела вверх, чтобы повнимательнее рассмотреть происходящее на палубе.
В команде «Очаровательной Красавицы» были лишь опытные моряки, так что они очень быстро перестали паниковать и, похватав оружие, приготовились к сражению. Они загнали всех демонических тварей на корму судна. Впрочем, было очевидно, что одной только физической силы моряков не хватит, чтобы перебить всех демонических тварей, поэтому моряки возлагали огромную надежду на воюющих бок о бок с ними ведьм.
И ситуация разительно изменилась в тот момент, когда в бой вступила Пепел.
Она носилась по палубе, словно ветер, оставляя за собой лишь валяющихся и вопящих от боли монстров. Каждый монстр, осмелившийся кинуться в её сторону, получал чудовищные порезы. На палубе повсюду валялись отрезанные демонические конечности.
Андреа не собиралась оставаться в стороне — она поливала монстров стрелами. Её магический лук позволял ей использовать в качестве стрелы любой предмет, и запускал его в полёт с чудовищной скоростью. Впрочем, у Андреа никогда не было с собой нормальных стрел с оперением — вместо них ведьма зачастую использовала стеклянные бусы. Бусинки были очень крепкими — пролетев дистанцию в десяток метров они всё ещё могли с лёгкостью пробить череп мутантов, превратив их мозг в месиво. После этого монстры пару раз дрыгались, и безжизненно валились на палубу, не успев даже завопить.
Бриз и Шави бегали по палубе туда-сюда, помогая раненным матросам. Они находились под невидимым барьером, так что демонические твари никак не могли к ним подобраться.
Тилли не расслабилась даже тогда, когда поняла, что количество демонических тварей с каждой минутой уменьшается.
