— Ну, в таком случае я могу выдать тебе компенсацию, которая соответствует заявленной для твоего титула, — перебила его Гарсия. — Оглянись! Вокруг тебя сидит много аристократов, которые тоже пострадали от мародёров! Если я дам тебе больше, то некоторые из них получат меньше.
— Правильно! Только Богу известно, верную ты сумму написал или нет!
— Ты почему такой истеричный, рыцарь Халон, эти золотые роялы ведь не твои.
— У тебя и так уже всё хорошо. Взгляни на своих партнёров! Пусть они сходят прямо к богу и потребуют деньги у него!
Заметив, с какими выражениями лиц на него смотрят другие аристократы, оратор был вынужден отступить и сказать:
— В таком случае, пожалуйста, дайте мне стандартную компенсацию. Спасибо за Вашу щедрость, Ваше Величество.
— Отлично, — улыбнулась Гарсия. — Следующий!
— Я Вас приветствую, Ваше Величество, — вперёд выступил седовласый старец, и дотронулся до серебряной эмблемы дома, висящей у него на груди.
— Маркиз Бодо, я не помню, чтобы Церковь посягала на твои территории.
— Да, всё так, — кивнул маркиз. — Но не то, чтобы они не хотели, они просто не смогли… Не так-то просто напасть на Затопленный снежный хребет. Так что мои рыцари смогли отбить атаку желающих поживиться моим добром. К несчастью, моему сыну не посчастливилось. В день мятежей он был на службе в королевском дворце, и был убит защищая королеву. Его не только убили церковные подданные, но ещё и повесили тело на городские ворота! Он висел там до того самого дня, как Вы прибыли в королевство Вечной Зимы!
— Грустная история, — Гарсия сочувственно посмотрела на старика, а потом спросила, — Так что Вам нужно-то?
— Того, кто убил моего сына, называют «Мясником». Сейчас он лидер оставшейся кучки повстанцев. Они прячутся где-то в горах Непроходимого горного массива чуть севернее нас. Я хочу отомстить за сына! — спокойно произнёс маркиз.
— У меня с самого начала было не особо много воинов. И практически все из них поддерживают мир в городе — патрулируют город, охраняют зернохранилище, стоят на вахте по ночам. Будет очень глупо делить моих людей и отправлять группу в горы, только чтобы они обнаружили там группку из сотни изгнанных повстанцев, — Гарсия грустно покачала головой. — К тому же сильные снегопады скоро перекроют дороги к горам, так что повстанцы не смогут добывать еду. Рано или поздно они все умрут либо от голода, либо от холода. Нужно всего лишь немного потерпеть.
— Ваше Величество. Я обрету покой только в том случае, если убийца моего сына падёт от моего меча. Мне не нужно, чтобы Вы посылали на поиски повстанцев людей. У подножья гор много естественных пещер, и я уверен, что повстанцы прячутся в одной из них. К тому же входы во многие пещеры слишком узкие, и рыцарям будет очень неудобно атаковать их. Я прошу только об одном — дайте мне, пожалуйста, тот алхимический порошок, с помощью которого Вы взорвали городские ворота. Всё остальное я сделаю сам. Гарсия нахмурилась — он что, хочет заполучить снежный порох? Ну уж нет, эта вещица может гарантировать победу даже в, казалось бы, безвыходно проигранной войне. Просто так её разбазаривать не стоит.
Она открыла было рот, чтобы отказать ему, но старик вдруг вновь заговорил:
— Если Вы позволите мне воспользоваться порошком, то я готов буду вернуться в палату и служить Вам. Серебряная семья Херон будет полностью поддерживать Ваше правление в королевстве Вечной зимы.
Эти слова заставили Гарсию попридержать отказ. Церковь, захватив столицу, не только убила королеву, но ещё и нескольких министров. У маркиза Бодо очень много авторитета, и если он станет служить Гарсии как премьер-министр, то все оставшиеся аристократы последуют за ним. Это сможет, в некотором роде, покрыть недостаток административных сил, да и немного сгладит ситуацию.
— Вы просите не так уж много, — она ненадолго задумалась, а потом, решив, сказала. — Но я не могу дать алхимическую пудру непосредственно Вам. Сообщите мне, когда она будет вам нужна, и я отправлю к Вам алхимика, чтобы он помог Вам взорвать пещеру.
После окончания заседания Гарсия вернулась к себе в комнату. Там её уже ждал Райан с чашкой горячего фруктового вина.
— Спасибо за Ваши хлопоты, Ваше Величество. Как я и думал, все аристократы Вас полюбили. Так что теперь мы сможем медленно завоевать всё королевство Вечной зимы, даже не рассчитывая на короля Вольфсхарта.
— Если только опять не заявится Церковь, — ответила королева. пожав плечами.
