— Но… это действительно сработает? — не мог не спросить Рене, когда Железный Топор уже подошел ко входу в вестибюль. — Ни один город не смог избавиться от Крыс. Пока существуют граждане, будут и они.
Железный Топор обернулся и взглянул на него:
— Неужели? В Пограничном Городе нет Крыс.
Все ушли, остался только Вейдер.
— Граф, кто-нибудь изъявил желание стать полицейским?
— Еще нет… но я слышал от Петрова, что десятки людей во Второй Армии подписались на это, — Рене медленно сел рядом со столом, слова Железного Топора, все еще звенели в его ушах. Через некоторое время он прошептал. — Неужели в Пограничном Городе нет Крыс?
— Если Вы имеете в виду обычные организации Черной Улицы, то их нет, — Вейдер пожал плечами. — Ни один мужчина или женщина не должны беспокоиться о еде или приюте, и каждый может найти подходящую работу. Даже зарплаты от выполнения простых работ достаточно, чтобы прокормить себя. Честно говоря, прежде чем я отправился в Пограничный Город, я тоже не думал, что в Королевстве Грэйкасл могло бы существовать такое место.
— Почему? — Рене не мог не спросить.
— Не знаю, милорд… — Вейдер развел руками. — Его Высочество Роланд способен на вещи, которые намного превосходят возможности любых других аристократов, которых я знал.
— Не нужно называть меня милордом, — Рене махнул рукой. — Его Высочество хочет, чтобы мы работали вместе, поэтому сейчас мы можем оставить наши титулы.
Вейдер кивнул, не выразив возражения. Рене восхищался откровенностью Вейдера.
— Как Вы думаете, Принц действительно сможет устранить всех Крыс в Крепости и очистить весь Западный Регион?
— Я тоже в этом не слишком уверен, — ответ Вейдера удивил Рене. — В конце концов, я был Патрульным Лидером и много лет общался с Крысами. Их существование было похоже на существование тени под солнцем, поэтому тупая грубая сила могла и не быть эффективной. Его Высочество однажды сказал, что если бы он имел дело с большим городом с миллионами людей, он, возможно, не смог бы позаботиться обо всем, но если дело касается всего десяти тысяч человек, он мог бы избавиться от этих негодяев. В принципе, он планирует помочь людям понять, что становиться Крысой слишком рискованно, и хочет дать им понять, что есть много других, намного лучших вариантов.
— Слишком рискованно? — Рене проигнорировал заявление о миллионах людей, потому что даже город с десятью тысячами людей был уже невероятным. — Это займет довольно много времени.
— Правильно, расправиться с Крысами или преступностью нельзя за один день, — сказал Вейдер и кивнул. — Вот почему Его Высочество Роланд создал полицейские силы. Я уже говорил Вам, что эта организация полностью отличается от патрульной группы.
Отличий и правда, было много. Они отчитывались перед Ратушей, а не перед аристократами и поддерживали порядок в районе, а не сговаривались с преступниками.
— И самое главное, Его Высочество сказал мне тут как-то…
— Что же он сказал вам?
— У меня на самом деле были те же проблемы, что и у Вас сейчас, — сказал Вейдер с улыбкой. — Но Его Высочество спросил: «Значит, ты не будешь пытаться, потому что это сложно?».
Рене Мэдд почувствовал, как в его сердце крепнет чувство осознания. Если бы он бросил пытаться, потому что ему было тяжело, он бы не стал неустанно следовать за своей мечтой о рыцарстве. Хотя он унаследовал титул Графа и чувствовал, что он отклоняется от своей столь желаемой жизни, пока он может продолжать бороться за людей, он все равно будет следовать по выбранному сердцем пути. Теперь этот путь стал еще шире.
— Теперь… я понимаю, — он глубоко вздохнул.
— Я был так же потрясен, как и вы, — Вейдер вспомнил. — Но я не понял то, что Его Высочество сказал далее.
— Он сказал что-то еще? — взволнованно спросил Рене.
— Угу, — сказал Вейдер, поглаживая подбородок. — Он сказал: «Ты почувствуешь невероятное удовлетворение, выпив эту чашу куриного бульона». Но… как все это связано с куриным бульоном?
Джо нездоровилось.
Он был вторым самым слабым в группе ещё до того, как Бумагу похитили, а с тех самых пор он стал самым слабым. В ту ночь, когда они вернулись с площади, он был в порядке. Но на следующий день, Змеиный Зуб застал его неподвижно лежащим на сене, он тихо постанывал, а щеки были ярко-красные.
— Он заразился чумой холода, — сказала Подсолнух, касаясь головы Джо. — Голова горячая.
— Я… умру? — тихо спросил прищурившийся Джо.
Никто не ответил.
Чума холода была чрезвычайно упрямым заболеванием, и как только заболеешь, можешь полагаться только на свой организм, что будет противостоять инфекции. Тем не менее, люди, которые были физически здоровы, редко страдали от чумы холода — те, кто был инфицирован, были в целом слабого здоровья, поэтому очень немногие пациенты выживали. Это был смертный приговор для Крыс.
— Я пойду и поищу Канаса, — сказал Змеиный Зуб, нарушив тишину.
— Чего ты хочешь от него?»
— Попрошу его дать Джо больше еды. Я слышал, что вероятность выживания больше, если больной будет в тепле и сыт.
