— Комната 3009, комната 3009… — Иффи тихонько повторяла номер комнаты, пока бежала к зданию ведьм. Она даже не потрудилась ответить на вопросы Софтфезерз и Найтфолл, что пытались остановить её на полпути. Она прошла через заснеженный двор замка и оливковую рощу, засыпанную снегом, поднялась по лестнице и быстро добралась до третьего этажа.
Однако, как только она приблизилась к месту назначения, она начала замедляться.
Девушка все больше и больше волновалась.
В то время Энни заботилась о ней на протяжении всего их путешествия на Остров Эрцгерцога. Когда она узнала, что Энни не может присоединиться к Ассоциации Кровавого Клыка, Иффи не стала настаивать на том, чтобы остаться с ней. Вина мучила ее. Становилось лишь хуже, когда она думала, что Энни умерла в Королевстве Вольфсхарт. Её ждали многочисленные бессонные ночи. В конце концов, она отказалась от своей ненависти к аристократам и облачилась в маску силы и бесстрашия в качестве щита, чтобы скрыть свое раскаяние.
Но теперь этот щит больше не мог ее защитить.
Она поддавалась инстинктивному страху.
Что если Энни откажется простить ее, что тогда делать?
Иффи стояла в дверях, но не осмеливалась протянуть руку, чтобы постучать в дверь.
— Я знала, что ты это сделаешь, — раздался голос из ниоткуда, шокировав её. Она наклонилась только, чтобы увидеть, что рядом с ней появилась маленькая фигурка Софтфезерз, и в коридоре появился задыхающаяся Найтфолл.
Иффи не мог не тронуть тот факт, что они догнали ее, потому что, как, казалось, они беспокоились о ней.
— Каждый раз, когда ты сталкиваешься с чем-то, что касается Энни, ты начинаешь вести себя как совершенно другой человек.
— Вы… все слышали?
— Конечно, Его Величество говорил с тобой наедине. Как мы могли не подслушать? — маленькая девочка скривила губы. — В случае, если бы он захотел тебе принудить, мы могли бы помочь сторожить дверь, верно?
— Что это за помощь такая? — Иффи не знала, смеяться или плакать, и ее нервозность немного уменьшилась. — Вы пришли, чтобы увидеть, как я опозорюсь! — Можно и так сказать, — Софтфезерз пожала плечами. — Готова?
— К чему?
Тук! Тук! Тук! Прежде чем она смогла отреагировать, девочка несколько раз постучала в дверь и убежала к Найтфолл:
— Помни, просто говори то, что чувствует сердце!
— Нет, подожди…
Однако было уже слишком поздно, за дверью раздался звук шагов. В одно мгновение Иффи почувствовала, что напрягается всем телом.
С щелчком дверь распахнулась, и перед ней появилась высокая ведьма.
Это была Энни, это она открыла дверь.
Иффи никогда не забудет это лицо.
У глаз Энни был пронзительный взгляд, а брови слегка приподняты. Ее сострадание к своим спутникам было скрыто под ее суровостью. Иффи думала, что никогда больше не встретит Энни и боялась, что скоро забудет, как Энни выглядит. Но снова увидев Энни, она поняла, что все так же, как и раньше, и что ее память об Энни была просто покрыта пылью, и теперь она смахнула эту пыль.
Время, казалось, остановилось.
— Энни, я устала…
— Энни, тебе нужно идти.
— Почему Энни не может остаться?
— Нет… Я хочу быть с Энни…
Воспоминания продолжали мелькать в ее сознании, и щит её рухнул. Казалось, она вернулась в прошлое и снова стала той беспомощной и несмышлёной девушкой. Ей хотелось поздороваться с Энни, но почему-то она не могла говорить. Как только она открыла рот, глаза её защипало.
Иффи словно не могла контролировать сама себя. Она обняла Энни, а затем тихонько всхлипнула, прежде чем расплакалась.
— Прости меня… ууу… Энни… Мне очень жаль…
Звери не плакали.
С этого момента она уже не зверь.
Энни была несколько ошарашена.
Открыв дверь, она не узнала ведьму, что стояла на пороге, и все же она чувствовала в ней, что-то знакомое. Только когда ведьма обняла Энни и извинилась сквозь слезы, она вспомнила путешествие в Ассоциацию Кровавого Клыка.
Было бы ложью сказать, что в ее сердце не было обиды. Когда Ассоциация Кровавого Клыка пыталась продать ее знати, часть гнева от предательства перешла и на Иффи.
Однако, увидев, что она так неудержимо плачет, Энни внезапно почувствовала, что весь гнев исчез. В то время Иффи была такой же хрупкой, как обезьянка, с грязной мордашкой и робким взглядом. Иффи не смогла бы противостоять приказам Ассоциации Кровавого Клыка.
Энни глубоко вздохнула, подняла руки и осторожно обняла Иффи.
— … Я больше тебя не виню.
Услышав это, Иффи вздрогнула и начала плакать еще громче.
За последующие полтора часа Иффи смогла постепенно прийти в себя.
За это время Энни узнала всю историю Ассоциации Кровавого Клыка. Когда она узнала, что Морган мертва, а другие ведьмы оказались вне контроля Ассоциации, узел, что собрался её в сердце, наконец, был разрублен. И все это было связано с Роландом Уимблдоном и его сестрой, Принцессой Тилли.
Все, казалось, двигалось в правильном направлении.
Энни, глядя на Иффи, которая спала на ее плече после плача, приняла решение, и сказала любопытной Эми, которая стояла рядом с другими ведьмами.
— Давайте подпишем контракт с Венди и будем служить Королю.
