Она всю жизнь следовала инструкциям О’Брайена и предпочла поддержать Зеро вместо Архиепископа Мэйна, так как пожирательница душ казалась более надежным вариантом, гарантирующим победу над демонами. После того, как Зеро проиграла Роланду Уимблдону, Изабелла предпочла служить Королю. Даже сейчас, если она сможет найти другого лидера, более могущественного, чем Роланд, она решится служить ему без колебаний.
Она сделала бы это по уважительной причине.
По ее мнению, продолжение человеческой расы было гораздо более важным делом, чем любые личные интересы.
Несмотря на это, она все еще не могла избавиться от какого-то странного сожаления, таящегося глубоко в ее сердце. Она не понимала, почему она так себя чувствует, пока не вернулся в старый Святой Город.
И вот теперь она обнаружила, что она все это время жалела Зеро.
В то время Очищенные Ведьмы считали, что пропасть между ними и Зеро, которая прожила сотни лет, была исключительно обширной, и многие из них тайно жаловались на внезапные перемены настроений пожирательницы душ. Однако Изабелла хорошо ладила с Зеро. Она обнаружила, что, по сравнению с другими Очищенными Ведьмами, которые планировали следовать своим личным интересам во время Битвы Божественной Воли, Зеро была намного проще и сильнее волей.
Изабелла считала, что Зеро не сильно отличалась от неё самой, за исключением того, что Изабелла больше привыкла быть помощником, а Зеро — лидером.
Она боялась, что Зеро была такой, поскольку у опытной ведьмы, которая прожила более 200 лет, просто не было выбора.
Она догадывалась, что Святой Город выглядел бы совсем по-другому, если бы Зеро смогла встретиться с Роландом десятью годами ранее.
К сожалению, все произошло слишком поздно.
Описав два круга в воздухе, Мэгги приземлилась в лагере за городом.
— Мы на месте. Пошли, — сказала Агата, стоявшая за Изабеллой.
Изабелла кивнула и спрыгнула со зверя. Какой-то солдат, который их ждал, мгновенно подошел ближе:
— Леди Эдит ждет вас в палатке. Пожалуйста, пойдемте со мной.
Роланд попросил Мэгги принести Ледяную Ведьму с Изабеллой в старый Святой Город и прямо сказал Изабелле, что она во время своего «испытательного срока» должна действовать под наблюдением еще одной ведьмы. Она охотно приняла это условие. Для нее это обращение уже было довольно неожиданным. Ей не нужно было носить Медальон Божественного Возмездия или кандалы на руках и ногах. Даже ее одежда была совершенно новой.
Войдя в палатку, она увидела женщину, которая стояла за столом с улыбкой на лице:
— Я Эдит Кант, член Министерства Обороны и временный командир кампании в Святом Городе.
«Простая, но очень красивая женщина», — подумала Изабелла.
— Я думала, что вы сначала возьмете под контроль Плато Гермеса, а затем захватите старый Святой Город.
— Это был первоначальный план, но армия Королевства Рассвета двигалась быстрее, чем мы ожидали, — Эдит подробно объяснила ситуацию. — Приказ Его Величества гласит, что нужно обеспечить безопасность монастырей, что не будет проблемой. Реальная проблема заключается в том, как упорядочить эвакуацию сирот из монастырей. Если я правильно помню, все они воспитывались церковью. Боюсь, что если нам придется применить к ним силу, это помешает нашему плану. Думаю, в тебе может крыться решение этой проблемы. В конце концов, Его Величество поручил тебе эту задачу ещё перед экспедицией.
Изабелла не могла не нахмуриться:
— Подождите-ка… вы сказали, что пришли сюда через Облачную Лестницу?
— Да, что-то не так?
— Это место имеет большое значение и, как правило, тщательно охраняется. Почему никто не защищал этот проход?
— Вот как? — голос Эдит стал ниже. — Но торговцы думали, что это просто малоизвестный секретный проход, и Сильвия не нашла в этом ничего особенного.
— Церковь базировалась в этом месте в течение последних нескольких сотен лет, и кропотливо относилась ко всему вокруг. Люди церкви не могли просто проигнорировать такой важный путь в город, который не находится под контролем городской стены, — Изабелла покачала головой. — Они просто намеренно пускали контрабандистов и планировали использовать этот проход против Коалиции Четырех Королевств в течение Демонических Месяцев. Их сторожевые посты были спрятаны в естественных известняковых пещерах в горах. Вот почему торговцы не видели там охрану.
— Этот проход теперь остается незащищенным. Это из-за отсутствия порядка в Святом Городе?
— Облачная Лестница охраняется силами за городской стеной. Теоретически, ее часовые посты не будут затронуты ситуацией внутри города. Если вы не против, я хотела бы пойти в Гермес, чтобы осмотреться, — осмыслив все сказанное, Изабелла была ошеломлена этой ситуацией и подумала:
«Отсутствие порядка? Нет, это больше похоже на то, что город просто бросили».
— Давайте сначала поговорим о монастырях, — сказала Агата. — Возможно ли, чтобы мы исследовали ситуацию внутри них с неба?
