Лоргар вдруг поняла, что эта маленькая девочка серьезно относится к исследовательской группе. Это была не просто мимолетная фантазия для нее, а мечта, которую она лелеяла. Судя по ее уязвлённому тону, девушка-волчица могла сказать, что большинство людей принимали план Молнии за детскую игру, а не за что-то серьезное. Она и сама первое время думала так же.
На мгновение Лоргар увидела себя в этой маленькой девочке. Прежде чем она выиграла все брошенные вызовы и стала настоящим воином, мало кто понимал ее страсть и преданность сражениям, поскольку даже в Городе Железного Песка женщины-воины были редкостью.
С учетом этой мысли девушка-волчица слегка вздохнула и заговорила притворно-безразлично:
— Ну, раз теперь я член исследовательской группы, что мне делать дальше?
Услышав это, глаза Молнии загорелись. Она вытащила карту на пергаменте из кармана и отдала ее Лоргар:
— На этой карте отмечены области, которые мы еще не изучили. Если тебе посчастливится вступить в эти области, пожалуйста, нарисуй то, что обнаружишь на этой карте, например, гнезда птиц, соты, волчьи пещеры и т. д. Все в этом духе подойдет.
— Но ты не можешь наслаждаться найденным в одиночку, это самое важное правило нашей исследовательской группы. Тебе нужно подождать, пока мы вернемся, и тогда мы съедим всё найденное вместе! — вмешалась Мэгги.
Лоргар открыла карту и увидела на ней много причудливых рисунков, с несколькими заметками. Например, две куриные голени и четыре яйца были нарисованы в месте, названном гнездом орла. Увидев это, девушка-волчица не знала, смеяться ей или плакать.
«Почему я чувствую, что меня обманули?»
Она отложила карту.
— Хм… ну, это я поняла, но что ты подразумеваешь под «вернемся»… Вы возвращаетесь в Город Беззимья?
— Его Величество Роланд собирается отправить войска в Восточный Регион и Гермес. В то время мы, вероятно, отправимся в Первую Армию. Прежде чем мы вернемся, пройдет не менее нескольких месяцев. В конце концов, Его Величество полагается на нас, если хочет исследовать позиции противника или выполнить корректировку прицела пушек, — Молния похлопала себя по груди. — Когда мы уйдем, за поисковую работу на Диких Землях отвечать будешь ты.
Поутру три ведьмы снова отправились в путь. Лоргар увидела «заброшенный город» лишь спустя полдня.
Она не могла не затаить дыхание.
Город был намного больше, чем девушка себе представляла!
Она увидела обширное пространство зеленой земли внизу, и поврежденные коричневые стены. Молния сказала, что этот город был заброшен более 400 лет назад, но даже сейчас Лоргар все еще могла различить неполные участки городских стен.
Она обнаружила, что руины этого города покрывают площадь, которая была в пять или в шесть раз больше, чем площадь Города Железного Песка, и была достаточно большой для размещения более 100 000 человек. Взглянув на фрагментированные обломки, она почувствовала их величие. Исходя из правила, согласно которому каждый человек в городе нуждался в поддержке 10 человек их окрестных городов и деревень, она с удивлением обнаружила, что в этой дикой стране могло проживать более 1 000 000 человек.
Это невероятно!
Как Королевство, построившее такой большой город, могло, в конце концов, проиграть демонам?
Лоргар вдруг вспомнила, что сказал ей Его Величество: «Битва Божественной Воли — это не какая-то там индивидуальная дуэль, а фатальная война между двумя цивилизациями, которая определит, какая же из цивилизаций сможет выжить». В то время она была раздражена, услышав это, но теперь все поняла. Теперь она поверила, что Король не пытался запугать её, когда говорил: «Я не хочу посылать тебя умирать».
Внезапно она почувствовала себя намного лучше.
Когда Молния указала место, они начали снижаться. В конце концов, они приземлились на относительно целую часть городской стены.
Верхняя часть стены, хотя и была повреждена, все еще была не менее 20 шагов в ширину, так что здесь могли бок о бок пройти два четырехколесных экипажа. В стенах, покрытых мхом и лозами винограда, они увидели несколько круглых отверстий и задались вопросом, сколько силы потребовалось бы для создания такого урона на этих огромных каменных стенах.
Маленькая девочка подошла ближе и сказала:
— Как ты уже знаешь, что этот город был последней линией обороны империи ведьм. К сожалению, они не смогли противостоять атаке демонов.
Означает ли это, что те 400-летние ведьмы, упомянутые Пепел, на самом деле пережили эту империю? Разве Четыре Королевства и церковь, которые обращались с ведьмами, как с еретиками, поднялись уже не после неудачи этих ведьм?
Девушка-волчица отбросила эти вопросы, так как считала, что те, кто знал эту историю, должно быть, сознательно прятали эту информацию. Она никогда и ничего не слышала об этом от путешествующих торговцев, и даже жители Беззимья, казалось, ничего не знали об этом. Ей казалось, что лучше бы не допытываться до правды, поскольку она не была членом Ассоциации Сотрудничества Ведьм.
Лоргар открыла карту, которую вчера дала ей Молния:
