Дома он переоделся, облачившись в новый костюм. Под надзором Зеро он положил жареное яйцо в сэндвич и проглотил этот завтрак, тут же отправляясь прочь из квартиры.
— Ты… — Гарсия в дверях часто заморгала глядя на него.
— Это мой первый визит в Штаб-Квартиру, и я подумал, что должен одеться формально, — Роланд пожал плечами. — Я новый член Ассоциации, и повседневная одежда кажется неуважением к такому случаю. Что скажешь?
— Ха… как хочешь, — она покачала головой. — Но, должна признаться, что, на удивление, ты выглядишь… неплохо в этом костюме.
«Конечно, тут получаешь то, за что платишь. На этот заказной костюм я потратил почти весь мой «грабительский доход». В конце концов, одежда делает мужчину мужчиной. В этом костюме и обычный мужчина выглядел бы здорово, а у меня есть дополнительное преимущество — красивые длинные серые волосы, и сам я строен. В мире, где я жил раньше, люди посчитали бы, что я принц эльфийский», — подумал он про себя.
Они спустились вниз и стали ждать снаружи у дома. Вскоре к ним приблизился большой автобус. Роланд заметил, что у него нет номера, и все его окна были закрыты черными занавесками.
— В автобус, — прошептала Гарсия. Он вдруг почувствовал, что теперь она стала гораздо серьезнее.
Когда он вошел в автобус, то притворился, что небрежно оглядывается назад. И тут же увидел, что Филлис уже остановила такси.
Когда дверь закрылась, он обнаружил, что внутри было на удивление светло. Все огни вдоль прохода были включены, и в автобусе уже сидело несколько человек.
Большинство из них были одеты в разных стилях и выглядели как группа артистов. Лишь немногие казались нормальными людьми, но все они были поглощены собственными делами, и не приветствовали Гарсию. Вскоре он заметил, что некоторые парни, явно со скрытыми мотивами, пристально смотрели на него.
Гарсия ничего не сказала. Она держала Роланда за руку, что было очень необычно, и шла за ним прямо к задней части автобуса.
— Это твои коллеги? — прошептал он ей, когда они сели.
— Ассоциация Мастеров Боевых Искусств — это не компания, — она пристально посмотрела на него. — Большинство людей в этом автобусе — это ново пробужденные люди, вроде тебя и я впервые встречаюсь с ними.
— Большинство? — он был немного удивлен. Он грубо подсчитал и обнаружил, что в этом автобусе было более 20 человек.
— Да, их очень много. В последний раз, когда я ездила в Ассоциацию, было только пять или шесть новых членов… но это не удивительно, — ответила она. — Хотя простые люди ничего не знают об изменениях в мире, те, которые пробуждаются с Силой Природы, все еще могут их ощущать. Я говорила тебе, что не все пробужденные предпочитают присоединиться к нам. Центристы ни в чем не уступают Ассоциации. Теперь, когда Эрозия усиливается, а число Падших быстро растет, ситуация для центристов становится все опаснее. В будущем они собираются присоединиться к нашей Ассоциации.
— Значит, ты хочешь сказать, что большинство из них являются дикими или свободными мастерами или же мастерами-самоучками?
— А ты нашел подходящие слова, чтобы описать их, — она усмехнулась. — Наверное, так, но это только между нами. Не называй их так публично. Им не нравятся ограничения, поэтому они отказывались присоединиться к Ассоциации. Достижение большой силы растит и эго человека, делая его или ее заносчивым. Это не только препятствует прогрессу мастера, но и делает его нрав очень странным.
— Что касается странного нрава, я думаю, что уже столкнулся с ним, — сказал он небрежно.
— Как-то раньше случился конфликт, когда какой-то дикий… мастер присоединился к Ассоциации и убил нескольких мастеров в ходе охоты. В конце концов, вмешались Защитники и убили дикого мастера. Лучше игнорировать их провокации, поскольку Ассоциация будет сурово наказывать такое поведение.
— Дикие мастера сильны?
— Да, эти люди часто подвергаются нападкам со стороны Падших Злодеев, и, по сравнению с новыми Пробужденными, они гораздо опытнее в реальных битвах и лучше реагируют в чрезвычайных ситуациях, но они обычно одержимы мирскими делами. Если ты перестанешь баловать себя и будешь упорно тренироваться, то сможешь быстро улучшить себя, — она вздохнула и продолжила. — Сила Природы — это дар от божеств, это способность защищать себя, а не инструмент для использования других. Если мы не сможем остановить Эрозию, весь мир может перестать существовать. Многие Пробужденные просто наслаждаются удовольствиями, принесенными их силой, и полностью забывают о своей ответственности.
Ему показалось, что эти ее словам, были ему знакомы… Он секунду подумал и понял, что, возможно, по этой же причине, те ведьмы, которые знали о вреде демонов, создали Союз 800 лет назад.
Внезапно он успокоился. Звуки шин колес указывали на то, что автобус двигался один в просторном туннеле.
Через полчаса автобус, наконец, остановился.
Когда Роланд подумал, что они прибыли на место, автобус начал слегка дрожать, и Роланд внезапно почувствовал себя невесомым.
Автобус погружался под землю.
— Это… — Роланд посмотрел на Гарсию.
