Вскоре проход привел их в другой зал, который был похож на лекционный зал с нисходящими уровнями, образующими подиум внизу. Защитные меры здесь были явно намного лучше. Кругом были мастера, одетые в похожие одежды. Без всякого выражения они стояли по обе стороны зала и безразлично смотрели на новичков, не демонстрируя приветственных жестов.
«Разве воины не должны быть открытыми и страстными? Учитывая такое отношение к новым Пробужденным, неудивительно, что люди не хотели присоединяться к ним», — подумал Роланд.
Когда все сели, Главный Ученик Лань поднялась на подиум.
Не говоря ни слова, она открыла занавес на сцене, обнажив нижнюю часть огромного стеклянного сундука.
Роланд не мог не нахмуриться.
В сундуке находился темно-красный «кристалл». Он казался невесомым и плыл в воздухе. Он напомнил ему магическое ядро Такилы. Но Сила Природы в Мире Сновидений не показывала постоянно изменяющихся эффектов, как магическая сила. Кроме того, этот кристалл не выглядел реалистичным. На самом деле он выглядел как плохая 3D-модель. Но, увидев серьезное выражение Лань, казалось, что она не шутит.
— Это…
— Эрозия, — сказала Гарсиа низким голосом. — Или на самом деле «лазейка».
— Что? — удивился Роланд.
— То, что на сцене — лишь малая часть, — вздохнула она. — Наш мир пронизывают дыры, вот в чем суть Эрозии.
— Я думаю, некоторые из вас, возможно, уже догадались или почувствовали в чем дело… — Лань посмотрела на аудиторию и сказала, чеканя каждое слово. — В наш мир вошла злая сила, которая позволяет Падшим быстро плодиться, представляя серьезную угрозу безопасности Пробужденных. Но, насколько мне известно, это понятие неверно. Это никогда не была злая сила, а скорее… наложение из другого мира.
Аудитория внезапно зашумела.
— Что вы имеете в виду? Можете ли вы уточнить?
— Что это за другой мир?
— Когда Ассоциация Мастеров Боевых Искусств стала академией наук?
— Итак, что такое Падшие Злодеи, они инопланетяне?
Резко контрастируя с настоящими новичками, те, кто давно пробудил Силу Природы, начали громко кричать, не обращая внимания на Главного Ученика.
— Тише, — сказала Лань, невозмутимым тоном. — Я отвечу на ваши вопросы после демонстрации.
После её слов, стеклянный сундук медленно поднялся, обнажив «кристалл», а затем на подиум опустились три стержня с камерами. В то же время стена за Лань засияла, оказалось, что это огромный экран, показывающий три разных изображения, снятые, соответственно, с трех камер.
Роланд быстро заметил феномен, который потряс его.
С какой бы стороны кристалл не показывали, он везде выглядел одинаково.
Как это возможно?
Чтобы он выглядел так, он должен быть идеальной сферой.
Угловатая фигура должна показывать углы, когда она вращалась. Она должна была визуально отличаться с каждой стороны. Тем не менее Роланд с удивлением не обнаружил ни разницы, ни движения на трех камерах, как будто это был не движущийся объект, а скорее красное пятно на экране.
Его мозг подсознательно идентифицировал то, что он видел, как виртуальный образ, как будто самого кристалла не существовало.
Следующий шаг Лань снова удивил Роланда.
Главный Ученик взяла железный брусок и вставила его прямо в кристалл. Однако брусок не проник в виртуальную тень, как он ожидал, а исчез в ней. Сквозь экран зрители увидели, что все три камеры захватили первоначальный вид железного бруска, четко демонстрируя следы полировки и углы, но красное пятно на трех картинках выглядело все также. Казалось, что три железных прута были вставлены под разными углами… в одно и то же место.
Когда Лань потянула брусок обратно, он появился в её руках, но стал короче.
Зал внезапно затих.
Увидев такую странную сцену, все умолкли, как будто кто-то зажал ладонью их рты.
Через некоторое время кто-то сказал:
— Могу я подойти, чтобы разглядеть?
— Прошу Вас, — Лань кивнула.
Мужчина подошел к трибуне и долго смотрел на красный кристалл. Внезапно, с криком, он потянулся к нему — его кожа была слегка окрашена Серебряным Светом. Видимо, он использовал Силу Природы. Не так много воинов могли достичь этого. Гарсия как-то говорила Роланду, что те, кто мог вот так вызывать Силу Природы, напоминал Падшего. Обычное оружие вряд ли причинило бы им боль. Чтобы овладеть таким умением, нужно было быть необычайно талантливым или очень опытным в боях. Таким образом, такие мастера были намного сильнее, чем простые мастера.
Вероятно, в этом и крылась причина их высокомерия.
Лань стояла в стороне, не желая останавливать его.
Ладонь мужчины прошла сквозь кристалл беспрепятственно, ничего ни коснувшись, и, как и железный брусок, исчезла. Вскоре после этого мужчина закричал — он поднял руку, показывая только половину окровавленной ладони!
Все в изумлении ахнули.
Роланд, наконец, понял, что имела в виду Гарсия, говоря: «Ты никогда не захочешь прикасаться к ней», потому что все, что соприкасалось с ней, превращалось в пустоту.
