— Вы завершили первую ступень задания, защитили Пограничный город от нападения демонических тварей. Три месяца и ещё шесть дней сверху вы боролись, и завоевали признание Его Высочества! Все патрульные будут повышены до звания воинов личной армии Его Высочества, но если вдруг вы не хотите больше воевать, вам лишь нужно встать и уйти. Его Высочество сообщил, что все ушедшие получат свою зарплату и ещё двадцать пять роялов в качестве… — он на пару секунд задумался. — Да, в качестве отставочных.
Никто из трёх сотен патрульных не сдвинулся с места. Кошачья Лапа поднял руку и крикнул:
— Слово!
Это было ещё одним из странных правил Роланда, которые он ввёл ещё в первый день тренировок, никому нельзя было тихо шептать то, о чём хотелось громко завопить.
Железный Топор кивнул:
— Говори.
— Что вы имеете в виду под «личной армией», мы что, рыцари теперь?
Вэнер не удержался и тихо рассмеялся, но вскоре вновь взял себя в руки.
Стать рыцарем означало стать частью аристократии. Тогда давали не только дом и оруженосца, но ещё и кусок земли. Задав этот вопрос Кошачья Лапа слегка уронил свой авторитет у артиллеристов.
— Нет, — ответил Железный Топор и принялся терпеливо пояснять. Этот вопрос был ему очень понятен, так как он и сам задавал его Принцу. — Армия это профессиональные воины, набранные для защиты Его Высочества и территорий. Другими словами, пока шахтёры будут работать в шахте, вы будете тренироваться. Пока земледелы будут сеять и жать, вы будете тренироваться. Пока торговцы будут продавать, вы всё ещё будете тренироваться. Тренировки очень важны, ведь только с помощью них вы сможете выиграть предстоящие битвы так, как выиграли битву с демонозверями!
— Ну а в чём тогда разница между постоянной армией и патрульными? — поинтересовался Кошачья Лапа.
— Тренировки дольше и сложнее, но и награды получше.
— Слово! — Родни не сдержался, когда услышал про зарплату. — Какие именно награды?
Вэнер вздохнул:
— Чего ж они все такие нетерпеливые?
Но, если честно, он и сам очень хотел знать ответ.— Постоянная армия будет строиться по офицерской структуре. Те солдаты, которые успешно будут выполнять свою работу, согласно уже имеющемуся плану боёв, получат шанс на повышение. А те, кто уж очень сильно отличится в лучшую сторону, могут быть повышены до моего звания.
Он тихо оглянулся по сторонам и понял, что никто ещё не осознал главной проблемы такого подхода, вместо этого люди просто заинтересованно слушали.
— У офицеров не только зарплата выше будет, им ещё и свои земли предоставят.
Последние слова заставили толпу взреветь от волнения. Вэнер не был исключением, он даже подумал, что неправильно расслышал. Если им дадут собственную землю, то они ничем от рыцарей отличаться и не будут!
— Но запомните: если вы решитесь вступить в постоянную армию, то будете следовать уже другим порядкам, существенно отличающимся от порядков патруля. Например, если вы вдруг не сможете выполнить приказ, убежите, начнёте восстание или ещё как-нибудь нарушите дисциплинарный кодекс, то вас сурово накажут. И это будет совсем не такое наказание, как в патруле, что-нибудь вроде недополучения яйца на завтрак. Наказание будет включать в себя дополнительный труд, тюрьму или даже казнь через повешение. А ещё вас запросто могут понизить в звании, — Железный Топор на секунду замолчал. — Итак, кто желает нас покинуть?
Толпа замолчала. Железный Топор серьёзно выпрямился, но никто и не двинулся. Он не удержался и широко улыбнулся:
— Итак, с сегодняшнего дня вы все поступаете лично под контроль Его Высочества Роланда Уимблдона!
Вэнер чувствовал себя просто замечательно. Если бы он услышал такие требования три месяца назад, то по-тихому исчез бы. Какой прок в повышениях или собственных землях, если ты не можешь сохранить себе жизнь? Но теперь Вэнер даже и не сомневался в принятии положительного решения. По сравнению с возвращением в шахту или жизнью в старом районе без денег, регулярная армия была для него намного более интересной альтернативой.
— Ваш взгляд на вещи очень занятен. Как вас зовут?
— Мистер Вэнер, я надеюсь, что с вами всё будет замечательно.
Его королевское Высочество лично подбодрил Вэнера и укрепил того в мысли, что он очень хорошо впишется в патруль и в будущем продолжит сражаться за Его Высочество и присоединится к регулярной армии.
***
Железный Топор объявил, что сегодня будет тренировка на открытом поле.
