Он никак не мог поверить, что такой юный парень, ещё даже без бороды, успешно смог повести на бой армию из шахтёров и охотников, и при этом безо всяких усилий одержать победу над опытной армией не менее опытного врага — лорда западных территорий, Герцога Райана.
— Ты умеешь читать и писать? Можешь встать. Отвечай.
— Конечно могу, Ваше Высочество. Грамота — это одно из обязательных качеств для посвящения в рыцари! — Приус встал, и вдруг понял, что знает несколько уже пожилых рыцарей, которым жаловали звание ещё давно, когда королевство Грэйкасл было гораздо слабее. В те времена рыцарские звания давали даже простолюдинам, за их военные подвиги. Поэтому, Приус поспешно добавил, — Ну, по крайней мере все молодые рыцари грамоте обучены.
За последние тридцать лет количество войн и исследовательских экспедиций уменьшилось, поэтому получить звание рыцаря за боевые заслуги стало очень сложно. Одновременно с этим появились и другие качества, которые были необходимы современным рыцарям. Если рыцарь не умел обращаться с ручкой и бумагой, не умел читать, то он просто-напросто не смог бы управлять своими собственными угодьями. Король основал тренировочный лагерь на хребте Холодного Ветра, он находился у западной границы Королевства, так как в тех местах стало появляться слишком много талантливых мужчин. При этом значительно возросли требования, под которые должны были подходить желающие стать рыцарями.
Поэтому сейчас одной из первых вещей, которую на тренировках осваивали желающие стать рыцарями, была грамота. Желающие же подняться по рангу ещё выше позже должны были освоить очень сложные правила этикета.
Приус, впрочем, не понимал, почему Его Высочество спросил про грамоту.
— Замечательно, — кивнул Принц. — Теперь я оглашу решение.
Услышав сказанное, Приус, казалось, забыл, как дышать.
— Тебе доступны два варианта развития событий. Первый, ты отправляешься в шахты на Северном склоне и работаешь там двадцать лет, чтобы искупить свои грехи и вновь обрести свободу. Второй, ты остаёшься здесь и обучаешь моих жителей грамоте. Если ты выберешь первый вариант, то с тобой не будут обращаться, как с рабом, тебе будут платить зарплату, и в месяц у тебя будет три выходных. Учителю мы не только станем платить зарплату, мы выдадим жильё, и в неделю у тебя будет два выходных. Впрочем, если выберешь вариант с учителем, то сможешь покинуть свой пост только по достижении тобой пятидесяти лет. Впрочем, потом тебе всё равно будут платить, вне зависимости от того, будешь ли ты дальше учить.
Услышав свои варианты, Приус облегчённо вздохнул, к счастью, смерть или изгнание ему не грозили. Впрочем, альтернативы были какие-то странные, и Приус запутался. Шахтёрство это, без сомнения, тяжёлая профессия… Но Принц сказал, что у шахтёров будет зарплата и выходные!
А вот учитель… Разве учителю самому не нужно быть образованным? Приус-то кроме чтения и письма вообще ничего не знал. И что означала фраза про обучение жителей? Уж не думает ли Его Высочество, что Приус станет обучать простолюдин всяким аристократическим замашкам?
Но самым странным было то, что ни в одном из вариантов не было сказано, что же случится с собственной землёй Приуса.
Поэтому он собрался с силами, взглянул на Принца и аккуратно поинтересовался:
— Ваше уважаемое Высочество… Я не понимаю, что произойдёт с моими землями после того, как я определюсь.
— Ты потерял все свои земли в тот момент, когда поднял против меня меч, — твёрдо заявил Роланд. — Сейчас я уже договорился с наследником семьи Элк о том, что после того, как ты примешь решение, новый граф Элк вышлет в Пограничный город твою семью и немного денежной компенсации. Твою территорию отдадут кому-то другому, кому я решу присвоить титул рыцаря.
Сердце Приуса словно остановилось:
— Я думаю, это очень слабое наказание за то, что ты осмелился выступить против меня, — заявил Роланд. — Ещё вот что… Я не понимаю, почему ты так грустишь о том маленьком клочке земли? Тебе здесь будут платить зарплату, и однажды ты наверняка сможешь купить себе другой участок земли.
Услышав это, Приус почему-то обрадовался. Он однозначно не хотел работать в шахте, так что оставался один вопрос:
— Ваше Высочество, а сколько я буду получать, если буду учителем?
