До сегодняшнего дня сила воли у Пепел была такая, что ведьма сражалась, не обращая внимания на раны. Но теперь она чувствовала себя так, словно её по голове ударили — откуда ни возьмись появилась сильная тошнота. Пепел сделала два резких шага вперёд, чуть не упав на землю. Она чувствовала, как будто бы исключительная магия словно разбитую чашку толчками покидает её тело, не оставляя ведьме сил даже просто пошевелить конечностями.
Пепел стояла, оперевшись на меч, и вдруг ноющая боль стала в несколько раз сильнее и превратилась в раздирающую, словно ведьме наживую отрезали кусок туловища. Взглянув вниз, Пепел увидела, как из раны на её животе вываливаются её собственные внутренности. Закусив язык, ведьма еле удержалась от падения.
***
По ощущениям Роланда вся битва не продлилась больше четырёх-пяти секунд. Он видел, как ведьма-исключение бросила грязью в Картера, одновременно с чем Картер открыл огонь. В середине битвы ведьма вдруг резко сменила направление и врезалась всем телом в Картера. На тот момент рыцарь успел выстрелить три раза, что, по мнению Роланда, до этого было совершенно невозможно.
Но ключевой момент битвы произошёл тогда, когда между противниками оставалось пять или шесть метров. Пепел держала меч параллельно своему туловищу и шла по прямой, чтобы протаранить Картера.
Если бы Картер был вооружён простым или тяжёлым арбалетом, то даже если бы болты и ударили по лезвию меча, особого урона ведьме-исключению они не причинили бы. Но двенадцатимиллиметровые пули на такой короткой дистанции показали чудовищную разрушительную мощь.
Затем Роланд увидел, как в воздух брызнули какие-то чёрные фрагменты вместе с кровью и ошмётками. Когда Пепел умудрилась ровно встать, то все увидели, что в её туловище зияла сквозная рваная дыра, словно её выело какое-нибудь дикое животное. Внутренности ведьмы вывалились наружу и висели теперь так.
Взглянув на лезвие меча ведьмы, Роланд увидел там отверстие размером с блюдце. Скорее всего, пуля прошла прямо сквозь меч, который от такого воздействия брызнул осколками, тем самым нанеся ведьме чудовищное ранение.
Но несмотря на такое ранение ведьма умудрилась не упасть в обморок. Она ровно стояла на поле боя, собрав всю свою экстраординарную магическую силу в кулак. Роланд подумал, что если бы Картер стрелял обычными медными пулями, или если бы пуля не попала в меч, то Пепел бы её просто-напросто проигнорировала. Первой к ведьме подбежала Мэгги. С перекошенным от волнения лицом она попыталась было не дать подруге упасть, но из-за своего роста смогла только лишь обнять её ноги.
Нана рванулась к Картеру, чтобы оказать тому помощь, а Роланд же отправился прямо к Пепел.
Ведьма словно только его появления и ждала.
— Я выиграла… — заявила она и, не успев дождаться реакции Роланда, упала вперёд прямо ему в руки.
— Катись отсюда, мерзкая грязная нищенка!
Кто-то сильно её толкнул, но она даже на миллиметр не сдвинулась. Вместо этого сам нападающий отлетел на пару шагов назад.
С лица мужчины мигом слетело всё прежнее высокомерие, и теперь он взирал на неё с явно выраженным шоком. Через секунду он развернулся и убежал, словно поджавшая хвост собака.
Девушка мотнула головой и продолжила идти сквозь толпу. Люди, завидев ужасно вымотанную девушку, расступались в стороны, недовольно морщась. Таким образом девушка медленно двигалась по направлению к внутренним столичным воротам.
Несмотря на то, что внутренний и внешний город не были разделены стеной, люди по традиции возвели чисто символические ворота, через которые и проходил основной поток людей.
По обеим сторонам от ворот стояли ровные ряды одетых в броню воинов. Броня на них была хорошей и дорогой, она светилась, отражая солнечный свет. На наплечниках были выкованы орлиные крылья, дававшие ощущение, словно стражники желают воспарить в небеса. На нагрудниках у них висели цветы ириса. Героические симпатичные лица стражников собрали вокруг себя огромное количество богатых домохозяек, которые размахивали руками и радостно кричали.
