— Но не переживай, в будущем тебе не нужно будет больше бродить с места на место. С сегодняшнего дня ты остаёшься здесь, со мной.
— Я прикажу хорошенько тебя накрасить, чтобы никто из них тебя не смог узнать.
— Да, я слышала, что монастырь сгорел, а живущие там дети все исчезли. От здания остались только руины и огромная куча пепла.
— А как тебя звали до того, как всё случилось?
— Ну, в таком случае я даю тебе имя Пепел.
***
Первое, что увидела Пепел, открыв глаза, было встревоженное лицо Мэгги.
Мэгги пару раз моргнула и, подбежав, обняла Пепел:
— Ты наконец-то очнулась!
Пепел попыталась пошевелить пальцами и обнаружила, что от былого онемения и слабости не осталось и следа. Более того, её тело тоже больше не болело.
— Сколько я так пролежала?
— Один вечер, — ответила Мэгги. — Нана сказала, что уже оказала тебе медицинскую помощь, и что ты можешь очнуться в любой момент. Но, очнувшись, почувствуешь сильную усталость, и тебе придётся некоторое время полежать и отдохнуть. Впрочем, после второй порции сна вся твоя энергия должна будет полностью восстановиться.
Пепел погладила Мэгги по голове и, сев на кровати, подняла кофту вверх, чтобы полюбоваться на раны. Но она обнаружила только то, что её торс в полном порядке. Огромная рана исчезла, словно её получение было лишь ночным кошмаром, и рана на самом деле не существовала.
— Она же… Как она меня вылечила?
— Что-то подсказывает мне, что ты не хочешь этого знать… — начала было Мэгги, но увидев выражение лица Пепел, вздохнула и принялась рассказывать. — Они засунули выпавшие… кхм… части твоего тела назад внутрь, а затем сложили рваную кожу вместе. После того, как всё было уложено, Нана освободила свою магию и та восстановила твой живот так, словно никакой раны ты не получала. Они собрали много выпавших частей, потому что чем больше частей, тем быстрее выздоровление. Если бы они чего-то забыли, то Нана не смогла бы вырастить тебе новое.
Пепел почувствовала, как по всему её телу побежали мурашки.
— Это что получается, вся та грязь, трава и песок, на которые выпали мои внутренности, теперь у меня в теле?!
— Нет, когда Нана тебя лечила, вся грязь каким-то образом вышла из твоего тела. Кажется, её дар может отличить, что нужно оставить внутри, а что абсолютно бесполезное.
Услышав это, Пепел расслабилась и попыталась встать с кровати чтобы посмотреть, сколько сил восстановило её тело. Результат оказался прямо противоположный тому, который предсказывала Нана, после пробуждения Пепел не чувствовала ни капли усталости. Вместо этого она ощущала, что теперь в её теле даже больше энергии, чем до лечения.
Надев своё чёрное платье, Пепел взглянула в окно на небо и отправилась к входной двери.
— Ну и куда собралась? — смущённо поинтересовалась Мэгги.
— Я иду к Его Королевскому Высочеству, — ответила Пепел, даже не потрудившись оглянуться.
Войдя в кабинет, Пепел ещё раз встретилась с Роландом Уимблдоном. Он был ещё занят, когда она вошла, что-то писал, возможно, разбирался с какими-то важными государственными сделками. Солнце уже опускалось за западные горы, окрашивая небо в золотистый цвет. Впрочем, его последние лучи всё ещё светили через окно, бросая на стол тень от лежащих там предметов.
Дождавшись, пока Принц не отложит своё перо в сторону, Пепел заявила:
— Я выиграла.
— Конечно, выиграла, — просто согласился с ней Принц, кивнув головой.
То, что Роланд так просто признал поражение, стало для Пепел полной неожиданностью. Она думала, что Принц станет спорить и пререкаться, и не рассчитывала, что он так легко согласится.
— Но я должна признать, что у вас всё-таки есть возможность одолеть Армию Божественной Кары, — продолжала Пепел. — Тела воинов Армии не неуязвимы против мечей и копий, и хотя их физическая сила примерно равна моей, свои личности и возможность думать и анализировать они уже потеряли. Собственно, именно поэтому я и могу за раз одолеть троих из них. Если бы во время дуэли Ваш рыцарь сражался с воином Армии Божественной Кары, то тот бы просто-напросто при звуке колокола рванул вперёд. Собственно, именно поэтому Армию Божественной Кары так часто и не высылают в бой, зачастую воюют только Судьи. Если я правильно всё поняла, то Церковь каждый раз должна высылать кого-то, чтобы он руководил воинами Армии.
— Спасибо, — улыбнулся Роланд. — Эта информация очень важна.
— А что за оружие такое было у вашего рыцаря?
— Это огнестрельное оружие, — принялся объяснять Роланд. — В будущем все мои солдаты будут вооружены им. При наличии такого оружия даже нетренированный фермер сможет одолеть любого Судью.
Пепел заколебалась на пару секунд, но потом всё же спросила:
— А Вы можете дать мне один такой?
— Если только ты присоединиться к Ассоциации Сотрудничества Ведьм, — твёрдо ответил Роланд. — В противном случае я не смогу тебе его дать, они и так пока слишком редки.
Собственно, Пепел ничего, кроме отказа, и не ожидала, поэтому медленно выдохнула.
