Без азотной и серной кислот можно было и не мечтать изготовить более мощный порох или какую-нибудь взрывчатку. Когда все воины Первой Армии сменят свои кремниевые ружья на новенькие револьверы, то и эффективность их действий вырастет во много раз. Тренировки теперь играли значительную роль во всех приготовлениях. В нынешние времена один опытный стрелок стоил десяти неопытных новичков, поливающих пулями как и кого попало. Впрочем, теперь и расход патронов увеличится на добрый порядок.
Кроме того, с револьверами была ещё одна проблема — в гнёздах для пуль после выстрела всё же оставалось немного чёрного пороха, из-за чего оружие засорялось, и барабаны быстрее изнашивались. Эту проблему можно было решить только лишь при использовании бездымного пороха.
Вообще первый бездымный порох изготавливался из нитроцеллюлозы, а потом люди стали мешать её с чем-то ещё. При его использовании, впрочем, придуманный Роландом метод с закрыванием отверстия в гильзе пироксилином был немного неадекватным, не упоминая уж о том количестве пироксилина, которое ему бы понадобилось.
Производство пироксилина в лаборатории годилось только для малых объёмов, так что если Роланд хотел обеспечить им всю армию, то ему требовалась лаборатория побольше. К несчастью, для Роланда вся эта химическая тягомотина была совершенно в новинку, поэтому он никак не мог прийти к хоть какому-то решению данной проблемы.
Да ещё и нельзя было снижать темпы просвещения народа. Было необходимо не просто распространять культурные и общие знания, нужно было ещё и включить в программу обучения новую идеологию. Давние жители Пограничного города уже понесли тяжёлые испытания во время Демонических месяцев, а пропаганда от Первой Армии доделала своё дело — теперь горожане принимали ведьм, как должное. Но теперь-то в городе поселилось множество новичков, так что влияние Церкви будет проглядываться. В данный момент количество «пришлого» населения растёт с чудовищной скоростью, и среди них больше всего крепостных. Сейчас они всё ещё жили в деревянных бараках рядом с Красноводной рекой, и вовсю заявляли, что их район это «внешний город». Но как только Роланд их освободит, то они, без сомнения, переедут непосредственно на территорию Пограничного города, и тогда уже воздействовать на них пропагандой будет поздно, так что надо начинать прямо сейчас.
***
Роланд размышлял очень долго. Затем он открыл глаза, и увидел, что его очень внимательно рассматривает Найтингейл. Их взгляды встретились на секунду, затем ведьма резко отвернулась.
— Кстати, да. Я кое-что забыла вам сказать, — заговорила Найтингейл таким тоном, словно ничего не произошло. — Венди попросила меня кое-что вам передать.
— Ну и что передать? — поинтересовался Роланд.
— Она сказала «спасибо».
Солнце медленно опускалось за горизонт, позволяя, наконец, ночи вступить в свои права над Западными территориями.
Группа лазутчиков Церкви обнаружила ровную полянку недалеко от дороги, и там они решили установить свои палатки.
Вскоре в центре лагеря уже горел костёр, около которого лениво развалились снявшие свою броню солдаты. Все они мирно ждали, пока закипит висящая в котелке над огнём овсянка.
Алисия вошла в одну из палаток, держа в руке горшочек с тёплой водой:
— Жрица, я принесла с собой тёплой воды, чтобы Вы могли умыться.
— Спасибо, — улыбнулась Мира и кивнула, затем опустила полотенце в воду. — Завтра мы, наконец, доберёмся до Пограничного города, и нашему выматывающему путешествию придёт конец.
— Знаете, эта поездка была ничем по сравнению со сражением с демоническими тварями, — ответила Алисия. — Ваш опыт в верховой езде оказался совсем не таким, какого я ожидала, и поэтому я зауважала Вас ещё сильнее. Я никогда бы не подумала, что жрица может быть так подготовлена к путешествиям.
— Ха-ха-ха, это совершенно нормально. Я, в конце концов, не от рождения жрица. До того, как я приняла постриг, я работала торговкой, так что быстрая езда для меня это ежедневная рутина, — ответила Мира, вытирая лицо от пыли и пота. Когда она закончила, то протянула горшочек назад. — На вот, тебе тоже следует умыться. Может, после этого почувствуешь себя немного лучше.
— Чего?! — переспросила ошеломлённая словами жрицы Алисия.
— Я говорю про твои размышления об Армии Божественной Кары, — покачала головой Мира, не прекращая улыбаться. — Твоё настроение очень хорошо видно у тебя на лице. Ты всё ещё под впечатлением от слов Абрамса.
Алисия, всё ещё держа в руках горшочек, не ответила.
