— Честно говоря, ничего плохого, — пожал плечами Тео. — Но если бы не приказ Его Королевского Высочества, то я бы с удовольствием остался в Пограничном городе. Конечно, столица очень оживлённый город, но жить там очень не комфортно. Такое чувство, словно задыхаешься, — сказал он и подумал, что, вероятно, виной всему этому — мелкая знать.
— Правда? — улыбнулась Маргарет — Как много ты знаешь про Его Высочество Роланда?
— А что такое? — услышав этот вопрос, Тео не мог не напрячься.
— Я думаю, что он на самом деле непостижимая личность. Но, естественно, в столице витает много слухов, и ты тоже должен был их слышать. А Пограничный город совсем не такой, каким его выставляют в тех слухах. А поведение Роланда и его идеи не поддаются никакому анализу, — принялась объяснять Маргарет. — Если паровую машину он построил потому, что много знал и учил, то почему даже его солдаты такие… необычные?
А вот сами торговцы практически все ушли в каюты, чтобы не перегреться на солнце. На палубе осталось только три или четыре торговца, которые, сняв ботинки, лежали в тени навеса, вытянув руки в стороны.
— Я не до конца понимаю те слухи, — медленно ответил Тео. Он не собирался ничего скрывать от Маргарет, просто сам не знал ответа. После того, как Четвёртый Принц приехал в Пограничный город, он очень изменился. — Возможно, Его Королевское Высочество в прошлом был избалованным юнцом.
— Правда? — Маргарет больше ничего не сказала и, помолчав, вдруг вытянула вперёд руку и указала на что-то пальцем. — Смотри, это же городская стена. Мы скоро доберёмся.
Тео едва мог разглядеть на расстоянии расплывчатое серое пятно. Ещё даже не подойдя поближе, он уже мог чувствовать величие столичных стен — стены города были самой выдающейся работой гильдии каменщиков, последней их работой до того, как гильдию распустили. Никакой другой город в Грэйкасле не мог сравниться со столицей в толщине и высоте стен. Тео даже слышал, что в стенах столицы находятся комнаты и коридоры, в которых может улечься спать почти тысяча солдат. Таким образом в случае чего подмога на стену могла прибежать в считанные секунды.
Когда Тео, наконец, смог внимательнее разглядеть стены столицы, то заметил и беженцев.
На задворках столицы собрались тысячи людей. Вдоль стен они построили длинные и простые деревянные навесы. Перед навесами горело множество костров, от которых в воздух шёл белый дым. Наверное, беженцы готовили рисовую кашу на всех кострах одновременно. Пока у людей еда ещё не закончилась, и поэтому никто из них не волновался. Но ведь столица не будет вечно снабжать их бесплатной едой — как только аристократы наберут себе работников, то сразу же отправят городскую стражу, чтобы та прогнала остальных.
— И как ты собираешься выполнить поручение? — с любопытством спросила Маргарет. — Ты отправишь тех солдат, которых послал с тобой Его Высочество, чтобы сманить людей пропагандой?— Нет, это было бы малоэффективно. А ещё таким образом можно привлечь ненужное внимание, — Тео покачал головой. — Если вы хотите в столице что-нибудь сделать, то надо либо подкупить какого-нибудь чиновника, либо нанять подпольных крыс. Вы-то уже давно должны это понимать.
— Конечно, — рассмеялась Маргарет. — Я хотела подсказать тебе чего, но, видимо, тебе моя помощь не нужна. Так что если будут нужны деньги — приходи, — она протянула ему какую-то табличку. — Покажи это любому продавцу моего магазина, и они сразу же свяжутся со мной. Ты прямо из магазина сможешь взять сумму, не превышающую сто золотых монет.
— Спасибо, — ответил Тео и взял табличку. Она была сделана из тёмно-красного камня, и там было выгравировано несколько строчек.
— Можно и не благодарить, — хохотнула Маргарет. — Его Высочество потом всё равно вернёт мне деньги. С процентами.
После того, как корабль пришвартовался к одному из пирсов, Тео приказал солдатам оставаться за пределами города и ждать от него новостей. На данный момент их главной задачей было не попадаться на глаза столичным патрулям, пока Тео вместе с караваном будет находиться в городе. У ворот Тео заметил, что проверка въезжающих людей теперь проводилась более тщательно. Очевидно, городские власти не хотели пускать беженцев за городские стены.
Первое, что бросилось Тео в глаза после въезда в город, были несколько виселиц.
