Он решил, что было бы невежливо отказать ей, даже когда он съежился при мысли о других мужчинах, которых она, возможно, невинно приглашала в свой дом. Приглашение в дом женщины-клеканианки обычно было сигналом того, что она заинтересована в сексе. То, как глаза Элис нервно блуждали по комнате, сказало ему, что она, к сожалению, не собиралась поступать так же.
Теперь, в светлых, прохладных пределах ее дома, он поставил мяч возле двери и снова изучил ее. Он мысленно поблагодарил не по сезону теплую погоду за то, что мельком увидел ее обнаженные плечи и глубокий вырез.
Она прочистила горло, и его глаза снова встретились с ее. Он в отчаянии сжал кулаки. При первой же возможности произвести лучшее впечатление он не смог удержаться и не пожирал ее глазами.
Бледно-розовый цвет разлился по ее щекам, снова отвлекая его внимание от его целей. Будут ли ее щеки так же краснеть после энергичного секса, или ее кожа порозовеет везде?
— Чем я могу тебе помочь? — спросила она, не встречаясь с ним взглядом.
Возьми себя в руки! — Лука прочистил горло.
— Я хотел бы извиниться за то, что поставил тебя в неловкое положение раньше.
Элис приподняла изящную бровь.
— Ты извиняешься за то, что поставил меня в неловкое положение? — медленно произнесла она.
— Да, я… — горящий взгляд в ее глазах заставил его задуматься. — Я не хотел так говорить с тобой при всех.
— О! — рассмеялась она. — Ты хотел поговорить со мной как с пустым местом наедине?
— Нет… — начал он, но с трудом смог уточнить.
Элис подняла руку.
— Лука, я действительно не знаю, чего ты от меня хочешь. Мне жаль, что мы попали в такую переделку и что ты теперь чувствуешь, что я твоя пара, но я не думаю, что мы должны быть вместе.
Его сердце подскочило к горлу, обрывая его быстро исчезающие разумные доводы в пользу обратного. Он проследил за ее резкими шагами по комнате, ее слова звучали быстро, как будто она репетировала свой аргумент.
— Когда мы впервые встретились, я тебя по-настоящему не знала. Ты помог мне остаться в здравом уме в том месте, и за это я буду вечно благодарна, но мне нужно перестать ставить счастье других людей выше своего собственного. — Она умоляюще взглянула на него, прежде чем продолжить. — Я была готова дать нам попробовать, но это было глупо с моей стороны. Опять же, я тебя не знаю, и то, как ты относишься ко мне до сих пор, было очень похоже на то, как ты относишься к другим людям в моей жизни, которые оказались токсичными.
Негодование бушевало в нем. Она сравнивает меня с людьми, которые причинили ей боль в прошлом? Она не может так думать обо мне!
— Я могу объяснить свои действия, — рявкнул он более резко, чем намеревался.
Она вздрогнула, и он проклял свой вспыльчивый характер. Единственный способ завоевать ее расположение — это вернуться к тому спокойному, сдержанному человеку, которым он обычно был, но его чувства к ней и ее отказ делали это невозможным.
— Я уверена, что этому есть объяснение, — сказала она, разводя руками. — Объяснение есть всегда, но мне нужно перестать позволять людям плохо обращаться со мной, а затем объяснить это. — Она говорила тихим голосом, передразнивая кого-то. — «Я не хотел кричать, у меня просто был плохой день на работе». Или «Прости, я снова забыл о твоем дне рождения. Просто Рождество так близко».
Лука не мог уследить за всем, о чем она говорила, но казалось, что кто-то очень плохо обошелся с ней или, возможно, многие другие, и теперь она подумала, что он мог бы поступить так же.
— Ты права. Мне не следовало так с тобой обращаться. Моему поведению нет оправдания.
Она моргнула, вглядываясь в его лицо.
— Что ж, спасибо тебе за это. — Она провела рукой по волосам.
Они долго смотрели друг на друга. Лука не знал, что сказать, чтобы исправить ситуацию. Как он мог доказать, что является подходящим мужчиной? Все уроки в школе соблазнения не подготовили его к этому. Кое-что из сказанного Джейд засело у него в голове, но он не получил достаточно информации, чтобы понять, сработает ли это. Она сказала, что это очень романтично, и хотя он никогда этого не пробовал, он решил, что это не повредит.
— Могу я загладить свою вину? — спросил он, подходя к ней. Он воспринял как хороший знак то, что, хотя она устало посмотрела на него, она не отстранилась. Когда она промолчала, он продолжил: — Я бы хотел поцеловать тебя.
Глаза Элис расширились от удивления. В следующий момент множество эмоций отразилось на ее лице. Ее взгляд метнулся к его рту и на мгновение стал горячим, заставив Луку тихо зарычать себе под нос.
Она покачала головой, словно пытаясь отогнать какую-то мысль.
— Нет! — Подойдя к нему так близко, что их разделяло всего несколько футов, она обвиняюще ткнула его пальцем в грудь. — Ты что, ничего не слышал из того, что я только что сказала?
Прежде чем он смог остановить себя, он схватил ее за руку, обхватив запястье и положив большой палец на ее ладонь. Громкое мурлыканье вырвалось из его груди при соприкосновении.
Она уставилась на их соединенные руки, но не пошевелилась. Медленно она подняла на него взгляд.
