— Что сегодня произошло? Ты хочешь поговорить об этом? — прошептала Элис.
Ванесса вздохнула и повернулась к ней, поджав под себя ноги на диване.
— Я просто… Мне нужно вернуться к ней, Элис. — Ее улыбка погасла. — Я разговаривала со всеми, кто готов слушать, пытаясь заставить их рассказать мне, как я могу найти корабль, который доставит меня домой, но никто этого не сделает. Сегодня я думала, что у меня хорошая зацепка. Люси сказала, что один из охранников кого-то знал, но оказалось, что корабль, который он имел в виду, уже улетел. Это просто несправедливо. Большинство женщин-неземлянок, которых Джейд помогла спасти, вернулись домой несколько месяцев назад! Только потому, что некоторые из наших планет относятся к классу 4, это значит, что мы не можем? Это неправильно.
— Вы с сестрой действительно близки? — Боль, которую она увидела в глазах Ванессы, была душераздирающей.
Она грустно усмехнулась.
— Нет. Мы терпеть не можем друг друга. Она такая чопорная и всегда жалуется на то, что я не могу просто остепениться и найти хорошую работу. Мы даже видимся не так часто, но… она моя сестра. Она часть меня. — Ее глаза наполнились слезами. Элис протянула руку, чтобы сжать ее в молчаливой поддержке. — Я сказала ей несколько действительно ужасных вещей перед тем, как нас забрали. Я не могу перестать думать об этом. Я знаю ее — она разрушит свою жизнь, пытаясь выяснить, что со мной случилось, и я не смогу жить в ладу с собой, если перестану пытаться вернуться к ней.
— Мы разберемся с этим, — тихо сказала Элис, не зная как, но зная, что сделает все, что в ее силах, чтобы это произошло.
— В любом случае. — Ванесса фыркнула. — После того, как охранник сказал мне, что корабль пропал, я потеряла его. — Она улыбнулась двум тихо храпящим женщинам. — Я не знаю, что бы я делала без них. — Она оглянулась на Элис. — Без всех вас.
Элис наклонилась вперед, заключая ее в крепкие объятия. В конце концов Ванесса расслабилась, и вскоре она тоже погрузилась в сон.
Изо всех сил стараясь не разбудить женщин, она поставила перед ними на стол стаканы с водой, затем на цыпочках подошла к двери и ушла. Как она могла помочь Ванессе? Все клеканийцы, которых она встречала до сих пор, были непреклонны в том, что им не разрешалось возвращаться домой. Элис рассудила, что если они подождут достаточно долго, клеканианцы могут решить открыться Земле. Элис рассеянно покачала головой. Ванесса не вдавалась в подробности того, что произошло, но, казалось, в ее желании вернуться домой была невысказанная настоятельность.
Она бродила вдоль деревянных платформ, соединявших пять домов в этой части озера, погруженная в свои мысли. Свернув на дорожку, ведущую к ее дому, она резко остановилась. Лука сидел перед ее дверью, молча наблюдая за ней.
Это был долгий день, полный эмоциональных взлетов и падений, алкоголя и солнца. Элис была измучена, и у нее не было душевных сил, чтобы иметь с ним дело прямо сейчас. Не раньше, чем она еще немного разберется со своими чувствами.
Она застонала.
— Что ты все еще здесь делаешь?
Встав, он окинул ее пристальным взглядом, прежде чем ответить:
— Я оставил свой пропуск внутри.
Игнорируя жар, разливающийся по ее телу от его голодного взгляда, она двинулась открывать свою дверь.
— Почему ты не сказал мне раньше?
Он пожал плечами.
— Я хотел дать тебе пространство. — Вместо того, чтобы отойти в сторону, чтобы дать ей свободный доступ, он завис, тесня ее своим большим телом. От него исходило тепло, как и его опьяняющий аромат. Сосна? Нет. Хотя определенно земляной.
Ну, он прятался в лесу, Элис!
Она не отрывала взгляда от двери, пока отпирала ее. Ее кожу покалывало, как будто она чувствовала на себе его взгляд. Дверь, наконец, распахнулась, и она протянула руку, чтобы забрать мяч.
— Вот, — сказала она, бесцеремонно бросая его в его поднятые руки.
Не сводя с нее глаз, он пробормотал:
— Он отключился.
— Конечно, отключился, — проворчала она. Испытывая неловкость от того, как сильно ей понравился его теплый взгляд, Элис включила свои ручные часы, затем нахмурилась, глядя на символы.
— До следующего включения двадцать четыре часа, — сказал он, глядя на нее, заложив руки за спину. — Могу я войти и подождать, пока подойдет охранник? Они должны начать обход примерно через полчаса.
Нет! Скажи «нет»! — кричал ее разум.
— Хорошо. Идиот.
Он слегка улыбнулся ей и подождал, пока она войдет, прежде чем последовать за ней.
— Я хотел бы попросить тебя об еще одном одолжении, — сказал он, засовывая мяч под мышку.
Направляясь к пищевому синтезатору, она хранила молчание.
— О чем?
На нее навалилась усталость. Что еще ему от меня надо?
Глухой удар позади заставил ее подпрыгнуть. Она обернулась и увидела, что красный пропуск, который он держал в руках, теперь лежит на ее маленьком обеденном столе, а его рука лежит поверх него. Она забыла, как быстро он может двигаться.
— Что?
Он облизал языком свою полную нижнюю губу, затем провел рукой по растрепанным волосам.
Элис подавила вздох, который вырвался у нее. Боже, она хотела поцеловать эти губы снова.
