— Какое одолжение? — В ее словах не было того яда, который она так отчаянно пыталась в них вложить.
Как оказалось, не быть слабачкой было тяжелой работой, и Элис устала. Устала бороться со своими инстинктами. Ее мать всегда говорила ей, что терпеть не может людей, которые «зарывают топор войны». Элис была одной из таких людей. Ей не нравилось зацикливаться на спорах или таить обиду.
С одной стороны, это приводило к тому, что люди плохо относились к ней, зная, что она простит и забудет на следующий день. С другой стороны, она обнаружила, что может вернуться к «счастью» гораздо быстрее, чем другие люди.
Зацикливаться на чем-то, что было сделано и ушло, не имело смысла. Почему она просто не могла найти кого-то, кто не воспользовался бы этим?
— Ты можешь рассказать мне, что произошло… в камере? — Его кулаки сжались по бокам. — Я многого не помню, а то немногое, что я помню, — это… хорошо… Я не уверен, что все точно помню.
Элис медленно выдохнула. Он хотел сделать это сейчас? Запрограммировав синтезатор на приготовление горячего напитка, похожего на чай, она задумалась о том, что сказать. Через плечо она спросила:
— Хочешь выпить?
Он дернулся, мгновенно подходя к ней.
— Я могу сам принести напитки. Пожалуйста, садись.
Она наклонила к нему голову, пытаясь понять его позицию. Она медленно отступила к столу, слишком измученная, чтобы долго следить за его действиями.
— Что ты помнишь?
Он прислонился спиной к стойке, прочищая горло.
— Я помню, как долгое время был прикован и одинок. Потом я вспомнил тебя. Ты говорила со мной… прикасалась ко мне.
Жар залил ее щеки.
— Прости, — пробормотала она.
— Прости?
Взглянув на него и заметив, что у него растерянное выражение лица, она объяснила:
— С моей стороны было неправильно прикасаться к тебе, когда ты был в таком состоянии. Мне жаль. Он угрожал ударить тебя электрическим током, если я этого не сделаю, так что, надеюсь, ты понимаешь. — Это была ложь. Она знала это. В конце концов, даже без угроз со стороны Хеласа, она бы прикоснулась к нему.
Он направился к ней, затем остановился, бросившись к стойке, чтобы принести ее напиток. Поставив его на стол, он сел рядом с ней.
— Ты никогда не должна извиняться за это.
Она сжала свой бокал, поднимая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.
Волчья ухмылка расплылась по его лицу.
— Никогда.
Сердцебиение участилось, она спрятала улыбку за чашкой, сделав большой глоток. Тяжесть спала, зная, что он не презирает ее за то, что она сделала.
— Я думала, ты рассердился из-за этого.
Он рассмеялся, обнажив идеальные белые зубы.
— Ты думала, я рассердился на красивую женщину, мою пару не меньше, которая гладит меня руками, чтобы уберечь от пыток?
Очаровательно. Какое опасное качество. Она сосредоточилась на своем чае.
— У меня есть к тебе предложение, касающееся твоей работы с животными.
Она посмотрела на него.
— Если ты еще раз скажешь мне, что я не могу позволить мужчине учить меня читать на твоем языке, тогда…
— Нет. Нет, — сказал он, качая головой. — В рамках моих исследований у меня есть доступ в заповедник дикой природы, открытый только для меня и нескольких других специалистов в моей области. Если хочешь, я мог бы отвезти тебя туда. Ты могла бы сама увидеть некоторых животных.
— Я… — у нее не было слов. На первый взгляд, его предложение казалось очень продуманным. В чем был подвох? — А взамен?
— Я бы хотел поужинать с тобой.
— Поужинать. Это все? — спросила она, прищурившись.
Он снова облизнул губы, его взгляд на мгновение задержался на ее губах.
— Я не могу обещать, что не попробую больше, но ужин — это все, что требуется.
Она почувствовала, как при его признании ее лоно пронзила волна удовольствия. Сможет ли она устоять перед его попытками? Его ноздри раздулись, и из груди вырвалось низкое мурлыканье. Хищная ухмылка расплылась по его лицу.
— Просто ужин, — дрожащим голосом сказала она.
Это было уже слишком. Эффект, который он на нее оказывал, был слишком сильным. Ей нужно было рассказать о его преследовании. Потому что это должно было прекратиться, но также и потому, что ей нужно было напомнить, почему она должна быть осторожна с ним.
— Ты планируешь снова подглядывать за мной? — Увидев его смущенное выражение лица, она поправилась: — Наблюдать. Ты планируешь спрятаться в лесу и снова наблюдать за мной?
Откинувшись назад, он мгновение рассматривал ее, прежде чем, наконец, ответить.
— Я мог бы сказать «нет». Ты бы так или иначе не узнала, если бы я это сделал. Но я не хочу тебе лгать. Я не могу обещать, что брачные узы не заставят меня вернуться.
Элис нахмурилась. Почему его ответ не ослабил ее влечение?
— Это навязчивая идея. Ты меня даже не знаешь.
