Кусая ногти и перепроверяя свои ручные часы, она подошла к гардеробу и окинула взглядом свою одежду. Ее наряд должен быть функциональным, это было все, что она знала. Должна ли она постараться выглядеть красиво? Должна ли она одеться скромно? Она не могла решить.
После нескольких мучительных минут взвешивания «за» и «против» попыток выглядеть привлекательно для Луки, она остановилась на шортах, ботинках и топе с длинными рукавами. Наряд был практичным, но в то же время подчеркивал ее фигуру. Она распустила волосы, но решила на всякий случай повязать ленту вокруг запястья. После нескольких минут тщетных попыток завязать ленту одной рукой, она сдалась и вместо этого сунула ее в карман.
Мое королевство за резинку для волос.
Бабочки заплясали у нее в животе, когда они с Зедом направились к выходу. Ей нужно было отвлечься.
— Зед, разве это не против правил? Кто-нибудь в городе может меня увидеть, верно?
Его глаза продолжали осматривать озеро. Несмотря на то, что он был не при исполнении служебных обязанностей, он, казалось, не мог перестать обеспечивать всеобщую безопасность. — Тебе разрешено быть на виду. Королева не хочет, чтобы видели других женщин, потому что они потенциально могут вызвать брачные метки клеканиан.
Тревога и возбуждение все еще охватывали ее, и она выпалила:
— Лука хороший парень? Он… часто смотрит на девушек?
Он бросил на нее косой взгляд.
— О, да ладно. Я знаю, ты знаешь о том, что он делал. Ты видел его в лесу в тот день, верно? Я никому не скажу, — настаивала она.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Она скривила рот в сторону, цокая языком.
— Лука всегда был очень целеустремленным. Он всегда думает, всегда работает и очень редко терпит неудачу. Если он чего-то хочет, он добивается этого и не останавливается, пока не добьется успеха. — Зед одарил ее еще одной улыбкой. — Я никогда не видел, чтобы он хотел женщину так, как он хочет тебя.
Просияв, она заметила:
— Это правда?
— Ты была добра к нему. — С понимающей улыбкой на лице он добавил: — Ему нужно время от времени терпеть неудачи. Он становится слишком самоуверенным, если это не происходит.
Остаток пути до транспорта они прошли в молчании, а оказавшись внутри, погрузились в собственные мысли.
Элис еще не видела город и была разочарована отсутствием окон в зеркальном транспорте.
— Почему здесь нет окон? — Разве им не нравится смотреть на улицу, когда они путешествуют?
— Я не придавал этому особого значения. — Зед нахмурился, уставившись в потолок кабины. — Я знаю, что по всей поверхности крейсера установлены тысячи крошечных камер, которые позволяют ему управлять, ни во что не врезаясь. Корпус транспортного средства также очень прочный. Возможно, это не так привлекательно визуально, но так безопаснее.
Его объяснение имело смысл, но даже в этом случае… Чужой город, и она не могла его увидеть?
Вскоре Зед объявил, что они достигли места назначения. Он потянулся за коммуникатором, но когда он не двинулся с места, чтобы уйти, Элис пришла в замешательство.
— Разве мы не выходим? Где именно мы находимся?
— Мы в здании Луки. Он попросил меня привести тебя сюда, а потом сообщить ему. Он хотел бы спуститься и встретиться с тобой, а не с нами, идущими к нему домой.
— Почему?
Зед вздохнул, вероятно, устав отвечать на вопросы о своем брате.
— Он очень скрытный и довольно неряшливый. Он, вероятно, не хотел тебя разочаровывать.
Элис озорно улыбнулась.
— Ты сказал ему, что мы здесь?
Он прищурился, глядя на нее.
— Нет, пока нет.
— Хорошо. Я хочу, чтобы ты отвез меня к нему домой.
— Зачем? — спросил он, нахмурив брови.
— Потому что! — воскликнула она. — Он может прятаться в деревьях, наблюдать за мной и сидеть возле моего дома, но мне запрещено входить в его квартиру? Это не честно!
Озед громко рассмеялся, странный звук, исходящий от обычно стоического человека.
— Я согласен. Пошли.
Они вышли из транспорта и направились к ряду дверей в нескольких футах от них. За дверями была большая винтовая лестница.
— На сколько этажей он выше? — спросила она, вытягивая шею.
Подойдя к панели управления на стене, он ответил:
— Семьдесят девятый этаж.
Элис застонала, задаваясь вопросом, была ли это глупая идея. Без предупреждения земля начала двигаться. Она закричала, вцепившись в Зеда.
Он издал еще один громкий смешок.
— Ты думала, мы собираемся подниматься на каждый этаж пешком?
Расслабившись, Элис вспомнила винтовую лестницу в «аванчлене». Она тоже могла двигаться? Это была их версия лифта?
После тошнотворного подъема лестница замедлилась и остановилась перед темно-красной лакированной дверью.
— Это тут. Этаж принадлежит ему. — Зед протянул руку и положил ее на дверную ручку, а не на саму дверь. Раздалось знакомое жужжание и скрежет замков. — К счастью, он предоставил мне доступ на случай чрезвычайных ситуаций. — Элис ждала, чтобы последовать за ним внутрь, но он оставался неподвижным. Через мгновение он подошел к панели на стене рядом с дверью. — Попроси Луку связаться со мной, когда будешь готова уйти.
— Ты не остаешься? — спросила она, внезапно занервничав из-за того, что снова осталась наедине с Лукой.
