Он остался на месте, глядя на открывшуюся перед ним сцену, и попытался умерить все бушующие в нем эмоции. Никто никогда не делал для него ничего подобного, и он был совершенно озадачен тем, что он сделал, чтобы заслужить это.
— Тебе не нравится? — Выражение беспокойства промелькнуло на ее лице, и ее взгляд метнулся по столу.
— Я к этому не привык, — сказал он, подходя к тарелке, которую она поставила перед ним. Он пристально посмотрел на нее. — Я не могу выразить, насколько я это ценю.
Элис поерзала на стуле и прикусила губу.
— Это не так уж и важно. Еда, вероятно, даже не такая вкусная.
Лука фыркнул. Он бы с удовольствием съел тар, если бы она потрудилась положить его на тарелку.
— Есть только одна проблема.
Она снова оглядела стол в поисках оскорбительной «проблемы» и нахмурилась.
— Какая?
— Ты отодвинула меня слишком далеко. — Он поднял свой стул и придвинул его углом к ее, пододвинув свою тарелку и напиток рядом. Он опустился в кресло и улыбнулся ей. — Как я, по-твоему, должен восхищаться всеми твоими частями, до которых я не могу дотронуться оттуда?
Она покраснела.
— Прости. От старых привычек трудно избавиться.
Он приподнял бровь и задумался над интересным высказыванием.
— Я приготовила тебе коктейль, — сказала она, разглядывая бокал. — Надеюсь, тебе понравится. Было действительно сложно найти подходящие ароматы в жидком виде, но, основываясь на том, что, по словам твоего брата, тебе нравится, я подумала, что тебе может понравиться это. Это мое самое близкое приближение к тому, что мы называем старомодным.
Он сделал пробный глоток и смаковал бархатистую смесь, пока она скользила по его горлу.
Элис наклонилась к нему, приподняв брови.
— Это невероятно, — честно сказал Лука.
Она откинулась назад, улыбаясь, и ее плечи расслабились.
— Хорошо. Я подумала, что начну с классического, прежде чем пытаться приготовить что-то более сложное. Ты не представляешь, сколько разных фруктов я перепробовала, прежде чем, наконец, нашла фрукт, который подошел бы вместо апельсина.
Пурпурный огонек пульсировал в такт тихому звону на панели программирования дома.
— Я никогда раньше не видел, чтобы это делалось так. — Элис с любопытством посмотрела на него.
— Что это значит?
На мгновение у Луки возникло коварное желание не говорить ей, что какой-то дерзкий человек прерывает их ужин, но это может быть чрезвычайная ситуация. Накрыв ее руку своей, он объяснил:
— Мой коммуникатор подключается к твоему дому, когда я вхожу. Этот цвет означает, что мне звонят.
— О, — сказала она. — Тогда тебе следует ответить.
— Позволь мне просто сказать им, что сейчас неподходящее время. — Он выхватил гладкое серое устройство связи из сумки, которую бросил возле кухни. Его брови сошлись на переносице, когда он увидел звонившего. — Веракко?
— Привет.
— Ты с Элис? — спросил Веракко без приветствия.
Волоски Луки встали дыбом. Самец, который несколько дней назад смешил свою пару, теперь спрашивал о ней.
— А что? — выпалил он.
— У нас есть новости, и нам нужно немедленно с ней увидеться. Ты можешь привезти ее в поместье королевы прямо сейчас?
— Если она поедет, поеду и я. — От вопроса мужчины в Луке вспыхнула ревность. Логически он понимал, что Веракко не позвонил бы и не попросил об этой встрече, если бы это не было срочно, но менее понимающая часть его души восстала против того, чтобы отдать свою пару в руки другого.
Раздался звук раздраженного выдоха, прежде чем он сказал:
— Хорошо, но только если она согласится. Передай ей трубку.
Он протянул коммуникатор Элис.
Она медленно взяла его, приподняв бровь при виде его напряженной позы и сжатых челюстей.
— Алло? — тихо сказала она.
Даже с его превосходным слухом он не смог разобрать, что говорил мужчина.
Каким бы ни был ответ Веракко, Элис расплылась в улыбке, а Лука поморщился.
— О, привет, Веракко! Как дела?
Он сжал кулаки, когда она слегка усмехнулась чему-то, сказанному мужчиной.
— Угу. — Она взглянула на него, отметив его напряженную позу, и прислушалась. — Прямо сейчас? Это может подождать?
Элис наклонилась к нему и провела мягкой ладонью вверх и вниз по его напряженному предплечью. Быстрое мурлыканье донеслось до него на более высокой ноте, чем обычно, указывая на его внутреннюю смесь удовлетворения и возбуждения.
— Да, я тоже не против, чтобы он пришел, — сказала она, улыбаясь Луке.
Его плечи опустились на дюйм. По крайней мере, она позволила бы ему пойти с ней.
— Хорошо, конечно. Скоро увидимся. — Она вернула коммуникатор Луке, цыкнув, когда он коротко попрощался и повесил трубку.
Глава 20
Шестеро хорошо вооруженных мужчин с каменными лицами стояли перед ними, пристально глядя на нее и Луку, и впервые она оценила чрезмерную заботу Луки.
Не имея возможности подъехать на машине прямо к королеве, они остановились на границе ее владений и теперь ждали, когда их впустят пешком. Лука встал перед Элис, частично заслонив от пристальных взглядов охранников.
