Освобождение (СИ) полностью

- Да, да, я слышал эту старую байку. Уже много раз. Очень удобная история: позволяет оправдать любые потери на фронте, а потом ещё и не допустить нас к переговорам.

- Я же говорила, что он не поверит, - хмыкнула Несси.

- Да. Но, как Светлые, мы обязаны были его предупредить, - наставительно заметил Зейтман. - У него ещё достаточно времени, чтобы, например, сломать ногу или украсть шлюпку, и таким образом не попасть в лапы Тёмных. Карьера, конечно, будет разрушена, - он состроил сочувственную гримасу. - Но жизнь-то дороже...

- Пф-ф, эльфы, - полицейский взмахнул рукой. - Неужели вы и вправду думали купить меня этими бабушкиными сказками? Счастливо оставаться, светлые...

Он вальяжно покинул палубу.

- Меня иногда удивляет, - пробормотала себе под нос Несси, - как такой человек мог стать фактическим главой полиции. Ведь Лей Эль был ещё в своём уме, когда назначал заместителя.

- Увы, подбор кадров не относится к талантам нашего полицмейстера, - я вздохнула. - Кроме того, конкуренты ему тоже не нужны.

- По крайней мере, моя совесть будет чиста, - подытожил сенатор.

***

Тодден предупредил о своём визите за час, явился точно в назначенное время, и даже постучал в дверь, прежде чем входить. Да, формально он тут главный начальник, но с личной представительницей Его Величества, уполномоченной вести мирные переговоры со Светлыми, госпожой в сенатском ранге Моррой Эквир следовало вести себя крайне осторожно. Она, несомненно, была послана сюда следить за благонадёжностью Тоддена - кесарь мог сколько угодно расточать комплименты, но на слово Тёмные не верили никому, включая и ближайших соратников. Особенно ближайших соратников. Про такого рода личных представительниц ходило множество слухов: что они составляют неофициальный гарем Его Величества, что не угодившие им поднадзорные внезапно умирали от разного рода якобы естественных хворей, даже что кесарь давно уже только ширма, а реальная власть - в коллективных руках этих "представительниц"... Тодден старался быть очень, очень осторожным с госпожой Эквир.

Уютный кабинет ярко освещался полуденным солнцем. Госпожа представительница изволила работать с бумагами за роскошным столом. Блики заиграли на многочисленных золотых украшениях в её широко расставленных ушах, когда она подняла глаза на вошедшего. Хороший, кстати, знак - в плохом настроении входящих она просто игнорировала.

Одно из двух гостевых кресел было развёрнуто спинкой к столу; тихо всхлипывая, его занимала обнажённая юная эльфийка - колени на ковре, лицо уткнуто в сиденье, попка выставлена в сторону двери - попка, жестоко исполосованная рубцами от плети, небрежно брошенной тут же.

- А вот и наш главный вояка, как всегда вовремя, - почти дружелюбно объявила Морра. - Усаживайтесь, - она махнула в сторону свободного кресла.

На каждом пальце сверкнуло по золотому кольцу. Блеснули золотые нити, сплетённые вокруг предплечья в замысловатом спиралевидном узоре.

Тодден послушно сел.

- Рад видеть вас в добром здравии... Но мой титул - губернатор Северных Территорий, - как мог мягко напомнил он. Любая военная должность считалась для сенатора позорной, и ему с большим трудом удалось не выпустить наружу возмущение. Оскорбление было, естественно, намеренным. - И я просил о беседе наедине.

- О, не беспокойтесь насчёт Шази. Она - моя ученица, ей полезно будет послушать.

- Как пожелаете, - с как можно менее заметным колебанием согласился Тодден. - Его Величество напомнил мне о необходимости заключить мирный договор... Мне хотелось бы знать, какие условия вы сочли приемлемыми, и ради чего воевала наша армия.

- Тут всё просто, господин главнокомандующий, - она откровенно улыбнулась, внимательно наблюдая за закаменевшим лицом Тоддена. - Ваша армия... Впрочем, вы правы, она в каком-то смысле и наша тоже... Армия воевала ради изгнания Светлых с материка. Наши минимальные условия - они должны признать, что земли по эту сторону Моря Бурь теперь принадлежат нам, вовеки веков.

- А что с судоходством?

- Я попытаюсь выторговать, - она со значением тряхнула роскошной гривой белоснежных волос. - Попытаюсь... Но надежды мало, господин главнокомандующий, - со вздохом признала она. - Право на содержание флота, международная торговля... Очень вряд ли. Они блокируют всё наше побережье. Разве вы не можете хоть что-то сделать с их кораблями?

- Увы, почти ничего, - Тодден печально покачал головой. - У нас нет флота... Пара их кораблей по-глупому подставились под береговые пушки, но Светлые очень быстро усвоили урок. А на море нам противопоставить им нечего.

- Ну, по крайней мере вы, хоть и тянули десять лет, но разбили их сухопутные войска. Артен наш, и останется нашим, это я твёрдо обещаю. Если они заупрямятся, то никакого мирного договора, и точка.

- Они не настолько идиоты, - сухо вымолвил Тодден.

Он не хотел, чтобы стала заметна его надежда. Если бы только Светлые заупрямились... Если договор сорвётся... Это могло бы стать его спасением.