Командный пункт являл собой смешение двух эпох: терминал детектора волшебства, магические индикаторы внутренней диагностики и пульт управления силовым щитом соседствовали с электронно-лучевой трубкой радара, телефонном внутренней связи и электрическим машинным телеграфом. Во флотские офицеры пока что брали только эльфов, причём с хорошим образованием - равно магическим и инженерным. Торговый же флот уже практически полностью перешёл на электричество и человеческие экипажи. Дефицит кадров...
Оторвавшись от невесёлых раздумий, Зейтман всё же смог вежливо поздороваться:
- Добрый вечер, капитан.
- Сенатор, - Руфо отсалютовал в высшей степени небрежно. - Мы засекли необычную цель. Одиночная эльфийка, приближается к нам с юга. Пешком.
Он указал на терминал магодетектора, а потом продемонстрировал свежие листы из поста оптического контроля. Изображения получились довольно нечёткие, но одинокая белая фигурка среди волн различалась вполне ясно.
- И она нам ещё заливала, что магия ей запрещена, - фыркнула Несси.
- Думаете, это та самая, кого вы ждёте? - спросил Руфо. - Шази, верно?
- Полагаю... - начал было сенатор.
- Господин капитан! - прервал его дежурный оператор. - Внутрикорабельная телепортация в машинное отделение!
Свет погас, отключились все приборы. Зейтман почувствовал странный всплеск магии, где-то довольно близко. А потом телепорт, тоже поблизости. И ещё один, но уже вдалеке... Спустя мгновение свет включился; ещё через пару мгновений начали оживать пульты, один за другим.
- Что за... - Руфо обернулся к приборам. - Кто... Старшая Редсвейл, я уверен!
- Восстанавливаем контроль... - пробормотал оператор. - Подтверждаю. Её каюта пуста. Зафиксированы остаточные следы цепочки телепортаций. Направление - на север.
Руфо скрипнул зубами. Было заметно, как он буквально затыкает поток ругательств.
- Наши повреждения? - сумел он наконец выговорить.
- Аккумуляторы разряжены, но исправны. Вскрыты пломбы распредщита... Но щит тоже исправен.
- Хм. И движется домой... - капитан бросил взгляд на карту. - Можно уведомить береговую охрану, чтобы попытались перехватить.
- Конечно уведомите, - вмешался сенатор. - Только скажите им, чтобы
За их спинами послышались шаркающие шаги.
- Тук-тук, - донёсся слабый женский голос.
- Госпожа Юи! - обрадовалась Несси.
Бледное лицо, белая больничная пижама и тапочки без задников. Разведчица выглядела очень истощённой и шла, опираясь на переборку.
- Вам полагается лежать в постели, - указал сенатор.
- И пропустить всё самое интересное? - возмутилась Юи. - Достаточно уже и того, что Лиа без меня упрыгала.
- Оставить болтовню! - рявкнул капитан. - Тут вам не балаган! Господин Тажи, телеграфируйте береговой охране насчёт старшей Редсвейл! Господин Лейд, что там с этой Шази? Вы восстановили контакт?
- Да, господин капитан, - подтвердил оператор. - Движется прежним курсом. Скорость около трёх узлов, отчётливый магический след.
- Какая ещё Шази? - удивилась Юи. - В наших планах не было никакой Шази! Только Тодден. С ним, надеюсь, всё благополучно? - она вопросительно взглянула на капитана.
- Сводку по карцеру, - велел тот.
- Целостность не нарушена, объект внутри, признаки жизни в наличии.
- Полный порядок, - перевёл капитан. - А насчёт Шази спрашивайте у сенатора. Лично для меня она не более чем лишняя головная боль.
- Она попросила политического убежища, - пояснил Зейтман. - И к тому же ученица главной переговорщицы Тёмных. Вероятно, из неё можно будет выудить что-нибудь ценное.
- Ты ей обещал, да? - Юи слабо улыбнулась. - Понятно. А как не допустить взрыва, ты уже придумал?
- Взрыва? - грозно переспросил Руфо.
- Какого ещё взрыва? - удивился сенатор.
- Ты имеешь в виду... - задумчиво протянула Несси. - Это как с теми людьми в магистрате? Госпожа Лиа их так круто гасила, Юи! Жаль, что ты не видела...
- Я и так примерно представляю, на что способна Лиа.
- Взрыв, - напомнил капитан. - Что за взрыв?
- Тёмные обожают взрывающиеся амулеты, - пояснила Юи. - Дистанционно управляемые. Превращают в живые бомбы своих людей. Или наших раненых. И ещё устраивают минные поля. Клепают эту пакость тоннами.
- Но ведь Шази - эльф... - напомнил Зейтман.
- Ха, - Юи скептически приподняла бровь. - Думаешь, она сбежала действительно самостоятельно? Думаешь, у Тёмных нет магических детекторов? Думаешь, они там все идиоты?
- То неснимаемое ожерелье... - тихо пробормотала Несси. - Помнишь?.. Очень странное.
- Та-ак, - раскатисто протянул капитан. - Наиболее логическое решение - расстрелять цель. Но, полагаю, вы, господин сенатор, будете возражать.
- Не уверен, - покачал головой Зейтман. - Я, конечно, обещал. Но подвергать линкор бессмысленному риску? Зачем?
- Потому что ты Светлый! - воскликнула Несси. - И ты обещал!
- Не вижу способа сохранить ей жизнь. По-моему, тут только два варианта: либо она взорвётся одна, либо она взорвётся вместе с нами.
- Но... - начала было Несси.
