- Ещё бы, - согласилась Несси. - Тут же пол-зала разных шпиков набилось. Агенты семейства Анхавен с заданием "проследить и не допустить порчи имущества". Агенты семейства Зейтман с заданием "проследить и помочь уладить неприятности". Агенты столичной Конторы с заданием "проследить, но не вмешиваться". Ну и я до кучи.
- Разве ты не по поручению Чибы? - удивилась я.
Несси дождалась, пока бармен наполнит мой стакан, открыла крышку своего амулета, и только потом ответила.
- Нет. Формально я по поручению госпожи Юи - она телепортнула меня сюда в обмен на подробный отчёт о вашем состоянии... Кстати, рада, что сообщу ей только хорошие новости. Но на самом деле я тут от себя лично.
Амулет приглушил шум и изрядно размыл все предметы за пределами сферы неслышимости, так что мне волей-неволей пришлось сосредоточиться на лице собеседницы. Несси задумчиво хмурилась.
- Чиба-то тебе дело говорил, - я сознательно подзатянула паузу, мелкими глотками отпив примерно треть стакана. - Сейчас я не имею ни малейшего желания рассуждать о нём, или его делах... И тем более я не согласна поступать к нему на службу. А вот как следует отдохнув и расслабившись, я могу и переменить мнение.
- Вот поэтому я и пришла к вам именно теперь, - Несси неуверенно помялась. - По-моему, он лезет туда, куда лезть не следует... Но что я могу? Если, например, я припрусь в Сенат и заявлю, что Чиба вербует для Тоддена людей-волшебников из параллельного мира... Они же решат, что я с катушек съехала.
- Прям с языка сняла, - не удержалась я. - Всем известно, что люди магами не бывают, а параллельные миры... Чисто теоретически концепция известная, но что касается практики...
- И тем не менее, - упрямо продолжила Несси. - А ведь самое-то поганое... Когда они убедятся, что это правда, они и не подумают Чибе что-то там запрещать. Нет, они захотят себе таких же наёмников...
- Да откуда эти люди-маги взялись-то? Что, у Чибы в подвале сидит гениальный изобретатель? И почему я их не видела? Магические способности от меня не скроешь.
- Я их тоже не видела, пока Чиба не познакомил меня с мальчишкой, которому принадлежит башня перехода. - Несси помолчала и с неохотой добавила: - Уже довольно давно познакомил... А гений если какой и есть, то не у нас: переход построен полностью с той стороны.
- А вот это уже опасно.
- Вот именно! У Зейтманов там целая артбригада башню под прицелом держит, но всё равно... - Несси опять замялась. - Мне было бы гораздо спокойнее, если бы там за порядком присматривали вы. Причём в первую очередь присматривать надо за самим Чибой. Хотя Тодден меня тоже беспокоит.
- Чиба - сенатор, - напомнила я. - Выше меня по рангу. Присматривать за такими - задача Скрытой Стражи. То есть твоя. Почему ты ищешь помощи у меня, а не у своего начальства? У той же Юи, например?
- Потому что госпожа Юи отказывается говорить со мной про Чибу, - зло прошипела Несси. - О чём угодно, но только не о деле.
- А, так она разыгрывает классическую схему... - я снова нарочито медленно отхлебнула из своего стакана. - Зря. Ты уже старовата для такого. И, самое главное, не доверяешь ей всецело и безоговорочно, а без этого не сработает.
- Какую ещё "схему"?
- Классическую. Сначала ученице поручается сложная задача. Просто поручается, "пойди и сделай", никаких пояснений. Пока ребёнок корячится в меру своих сил и умений, наставница наблюдает, отпуская язвительные комментарии. Когда всё заканчивается провалом, то можно и порку устроить... Или, как минимум, словесно втоптать ниже плинтуса. И только потом наконец излагаются инструкции. Но с тобой это не сработает, понятно же. Юи тебе не мать, и вообще не родственник. Да и мозги у тебя уже более-менее варят.
- Спасибо за лестную оценку, - пробурчала Несси. Потуга на сарказм вышла довольно слабой. - Но мне реально нужны эти самые инструкции. Скрытый Советник и два его заместителя вечно пьяны, Юи молчит, других коллег я просто не знаю. Да я даже не уверена, что они вообще есть! А Чиба с Тодденом всё химичат. Не верю я, что они ради каких-то колоний стараются. Слишком много усилий...
- Тодден весьма могущественен, - проронила я задумчиво. - То есть, конечно, да, его можно отправить в колонии. Но это означает "оставить без присмотра", что, очевидно, глупо и опасно. Безопасный вариант решения - пришить его. Немедленно, безо всяких сюсюканий.
- Чиба будет резко против, - возразила Несси.
- А Зейтманы слишком богаты, чтобы игнорировать их мнение, - кивнула я. - Есть ещё умный способ решения проблемы - инкорпорировать Тоддена. Назначить его на действительно важную должность, отдать ему, например, армию. Да он и в консулах неплохо смотрелся бы...
- Он же Тёмный! - Несси не столько возмутилась, сколько удивилась.
- Он эльф, и он дееспособен. Этого достаточно, - отрезала я. - Если ничего не предпринимать, то реальная власть утечёт людям. Какому-нибудь очередному Зарку. Хотя, - добавила я после короткого раздумья, - консульство будет, пожалуй, перебором. На данном этапе. Но в генералах он смотрелся бы действительно неплохо.
- А я думала, вы его ненавидите...
