Ну а пока они собирались и прибывали, срочно доставленный ко мне на борт капитан Дион коротко, но ёмко описал мне встречу с беженцами и то, что он узнал от них. Значит, так: лайнер встретил войну и внезапный бросок-рейд пауков ещё на маршруте. При выходе для транзитного прыжка он повстречался с частью побитой эскадры из семи кораблей малого флота Содружества, которые отступали под ударами пауков – да бежали, если проще! – вот они и сообщили о крахе обороны и о том, что за ними идут пауки. Так вот, узнав эти шокирующие новости, капитан прыгнул не дальше по маршруту, чем, скорее всего, спас жизнь не только пассажирам, но и себе, а в одну пустую систему и завис там на пару недель, отправив дальше своего зама на курьерском корвете, что был приписан к судну. Тот не вернулся, скорее всего, был съеден пауками. Потом он по требованию нервничавших пассажиров всё-таки вернулся на маршрут и прыгнул к планете. Там уже властвовала какая-то банда, резко обрадовавшаяся появлению корабля. Правда, лайнеру удалось отбиться и уйти в гипер. Потом были трёхмесячные скитания, ещё две стычки с пиратами, обнаружена почти полностью уничтоженная станция, где команда смогла пополнить запасы, набрав их побольше. Ну и наконец встреча с остатками патрульной эскадры, которая так же укрывалась в пустых системах, пытаясь найти выход из той ситуации, в которую они попали.
Теперь по военным. Командовал соединением флаг-полковник Тентен. Мужиком, на мой взгляд, он оказался головастым. Когда пошли слухи о пауках, причём о том, что скоро предстоит великая битва, он понял что к чему, забрал с планеты свою семью, посоветовав это же сделать своим подчиненным, и ушёл в обычное патрулирование согласно графику. Через неделю им встретился шальной шахтёр, от которого они узнали, что планета, где была база их эскадры, захвачена пауками и орды арахнидов движутся в глубь Содружества. Те не поверили, но проверка показала, что это правда. Во время проведения разведки они были обнаружены пауками и потеряли шесть кораблей. Но зато смогли снять часть экипажей и подобрать спасательные капсулы, после чего отошли, преследуемые группой боевых кораблей пауков. Но смогли оторваться в одном небольшом астероидном поле, где обычно любили прятаться контрабандисты, и по лабиринту ходов перейдя на другую сторону, ушли в гипер, пока пауки искали прямой проход или обходили поле. В общем, воспользовались знанием местности, ушли за зону действия глушилок гипера пауков и прыгнули, спасая себя и свои семьи.
Потом были прятки в пустых системах, ремонт кораблей, мародёрство на разбитых судах, чтобы протянуть подольше, ещё одна встреча с пауками, на этот раз прошедшая без потерь, и, наконец, встреча с лайнером. Совместное существование, которое длилось около полугода, спасение людей, снятых с двух повреждённых кораблей и спасённых из рабства. Случай там был туманный, как сказал Дион, вроде пираты брали на абордаж два транспорта, набитых людьми, половина погибла при разгерметизации, другую отбили, включая тех, что уже был в рабстве на кораблях пиратов. Трофеи взять не удалось, запчасти только поснимали да людей, естественно. Ну вот, так двигаясь по системам, они и вышли к «Решке», обнаружив там «Бычка» и команду потрошителей, что вскрывали склады.
Ну а дальше понятно, подобравшись незаметно, абордажная группа патрульных взяла их за шкирку и передала командованию, а те хорошенько поспрашивали. После чего, посовещавшись, набрали со складов то, что им было остро необходимо, и ушли в прыжок к нам.
Так что, сообщив Диону, что за доставку стольких потенциальных граждан герцогства ему полагается премия, я тут же оштрафовал его за то, что привёл их сюда без режима проверки. На размер той же премии.
Как только он покинул кафе, где мы общались, начали подходить прибывшие члены совета беженцев. Кстати, несмотря на то, что дворяне особо на круизных лайнерах не летают, предпочитая собственные яхты, которые по роскоши далеко переплюнули подобные лайнеры, на борту их было аж двое. Небольшого ранга, бароны, но всё же. Оба они присутствовали тут.
После этого я выслушал старшего совета, пожилого, ему уже за сто пятьдесят перевалило, барона Ла-Ерго, который путешествовал с семьёй по туристской путевке, выданной ему администрацией планеты Лино, где он служил в должности регионального управляющего. Он был замом губернатора, одним словом. Другой дворянин был из военных на отдыхе, полковник мобильной пехоты планетарного корпуса барон Вранс. Он также путешествовал с семьёй и коллегами по службе.
Так вот барон сообщил, что они посовещались и просят меня принять их под свою руку, отчего я почувствовал дежавю. Меня несколько удивило такое настойчивое желание людей идти ко мне под руку, хотя я номинальный герцог, да ещё не имею пока ничего, кроме «Огонька» и идей по дальнейшему существованию. База принадлежит не мне, а шахтёрам, отбирать её у них я не имею права, не моё имущество.
– Я могу подумать? – спросил я у барона.
