Прикрытые кораблями 7-го флота и обеспеченные непосредственным охранением из трех специальных групп эскортных авианосцев (каждая состояла из 2 эскортных авианосцев и 2 эсминцев), наши транспортные группы, на которых мы следовали к Лейте, закончили переход без каких-либо инцидентов. Они соединились восточнее Лейте и подошли к заливу Лейте к исходу 19 октября 1944 года согласно расписанию.
Тем временем путь в залив Лейте был расчищен, о чем будет идти речь дальше. Заручившись сильной поддержкой флота и морской авиации, я был уверен, что наша главная высадка увенчается успехом. Три наших дивизии были хорошо подготовленными соединениями, имеющими боевой опыт. 96-я дивизия, хотя еще и не обстрелянная, была, как говорили, также превосходной. 7- я дивизия весьма успешно действовала при десантировании на островах Атту и Кваджелейн. 1-я кавалерийская дивизия смело действовала на островах Адмиралтейства и после упорных боев захватила их. 24-я дивизия отличилась в операции в Холландии.
Кроме того, все эти дивизии получили хорошую десантную подготовку. 1-я кавалерийская и 24-я пехотная дивизии обучались три недели на островах Адмиралтейства и в Холландии (соответственно), хотя для практики в десантировании времени хватило только для частей первого эшелона. 7-я и 96-я пехотные дивизии получили десантную подготовку на Оаху, одном из Гавайских островов, готовясь к операции на остров Яп. Обе дивизии прорепетировали десантирование в полном масштабе на острове Мауи.
Помимо того, группы авиасвязи для первых эшелонов 10-го корпуса обучались в школах, развернутых командованием военно-морских сил с 25 сентября по 5 октября в Холландии. Две штурмовые роты связи были подготовлены для выполнения аналогичных функций в соединениях 24-го корпуса.
Рота «D» 6-го батальона «рейнджеров», которой предстояло высадиться на острове Сулуан в 6 час. 30 мин. 17 октября, была задержана штормом и своевременно не выступила. Минные тральщики к тому времени разминировали подступы к острову. После артподготовки с кораблей рота высадилась в 8 час. 20 мин. Она разрушила вражеские радиостанции и продвинулась к маяку, уничтожив 32 японца и потеряв только 3 человека. Но из-за очень сильного прибоя и повреждения некоторых ее десантных судов уйти обратно она смогла только на следующий день.
Сильное волнение утром 17 октября помешало очищению от мин подступов к северному мысу острова Динагат. Но тральщики, хотя и с большими трудностями, закончили эту работу днем. К ночи 6-й батальон «рейнджеров» (без двух рот), усиленный ротой 21-го пехотного полка, высадился на острове, не встретив фактически сопротивления. Американский флаг, найденный аккуратно сложенным в сундучке японского лейтенанта, убитого при высадке, был поднят на Динагате утром 18 октября. Таким образом, 6-му батальону «рейнджеров», усиленному ротой 21-го пехотного полка, принадлежит честь осуществления первой высадки и поднятия первого американского флага на Филиппинах в ходе освобождения этих островов от японцев.
Плохая погода и задержка с очисткой подступов к острову Хомонхон от мин помешали тем временем роте «В» 6-го батальона «рейнджеров» высадиться на этом острове 17 октября, как было предусмотрено планом.
Вместо этого она высадилась 18 октября. Артиллерийская поддержка при этом оказалась ненужной, так как японцев на острове не оказалось.
Задачи, намеченные для первой фазы, были успешно выполнены к концу 18 октября, но еще многое пред стояло сделать. Траление мин пришлось продолжать до дня высадки десантов. За это время было уничтожено 224 мины. Морская группа огневой поддержки, которая вошла в залив Лейте 18 октября, обеспечила огневую поддержку подводным подрывным группам, подавила сильный огонь противника по этим группам, а в течение 19 октября эффективно обстреливала выбранные участки высадки, основные дороги и другие объекты на восточном побережье острова Лейте. Все подготовительные мероприятия были успешно осуществлены к ночи этого дня, и все было подготовлено для высадки главных сил 6- й армии, намеченной на 20 октября.
На рассвете 20 октября, обещавшего быть ясным, линкоры под командованием вице-адмирала Олдендорфа начали интенсивную, продолжавшуюся 2 часа, артиллерийскую подготовку участков высадки. В это время морское оперативное соединение № 78 под командованием контр-адмирала Барби, которому предстояло высадить 10-й корпус, и морское оперативное соединение № 79 под командованием вице-адмирала Уилкинсона, высаживавшее 24-й корпус, вошли в залив Лейте, направляясь к своим районам высадки. В 9 часов крейсеры и эсминцы открыли огонь, который они затем перенесли на фланги и тылы противника, когда под прикрытием заградитель ного ракетно-минометного огня с десантных судов, длившегося 15 минут, первый эшелон десантных войск двинулся к берегу. В это же время наносили удары самолеты с эскортных авианосцев.