В едином порыве поднялась в атаку советская пехота. Стремительным броском преодолев вслед за танками немецкие заграждения, гвардейцы ворвались в первую и вторую траншеи врага. В траншеях, ходах сообщения, в оврагах, на высотках завязались ожесточенные рукопашные схватки.
Большую поддержку наступающим танкам и пехоте оказывали гвардейцы-артиллеристы. Наступая бок о бок с пехотой, они прямой наводкой подавляли вражеские огневые точки, разрушали дзоты, отражали танковые контратаки противника.
Примерно через три часа командование дивизии ввело в бой 172-й гвардейский полк, которым командовал майор Николай Панфилович Хазов, для развития успеха наступления в направлении Ново-Николаевки (около 40 км севернее Шолохово).
К 15 часам 172-й и 174-й гвардейские стрелковые полки на широком фронте вышли к левому берегу реки Ба завлук южнее Ново-Николаевки. Но здесь они были встречены организованным огнем противника. Попытка с ходу прорвать оборону врага успеха не имела. Подразделения закрепились на достигнутых рубежах и стали готовиться к новому решительному броску.
Разведкой было установлено, что заранее подготовленный промежуточный рубеж по левому берегу реки Базавлук обороняют вновь подошедшие части 16-й немецкой моторизованной дивизии.
На рассвете 1 февраля после короткого, но сильного огневого налета противник силами до пехотного батальона при поддержке 26 танков и самоходных установок перешел в контратаку против подразделений 172-го гвардейского стрелкового полка. Наши артиллеристы встретили атакующих губительным огнем. Несмотря на потери, враг упорно продвигался к нашим позициям. Накал боя усиливался с каждой минутой, героически сражались советские гвардейцы с вражеской пехотой и тяжелыми танками «тигр».
Истребительно-противотанковая батарея под командованием старшего лейтенанта Владимира Ивановича Шеянова подбила шесть «фердинандов» и уничтожила до 30 гитлеровцев. Контратака была отбита. Подтянув резервы, противник вновь бросился в атаку. Отважные гвардейцы не дрогнули. Они сражались с ненавистным врагом, думая только об одном — о победе. В течение дня гвардейцы полка отбили семь вражеских атак и не отступили ни на шаг.
В этом бою героический подвиг совершил коммунист Иван Дмитриевич Ваничкин.
Иван Ваничкин — бывалый воин. Его грудь украшена орденами Отечественной войны II степени, Красной Звезды и Славы.
Суровая солдатская жизнь, жестокие бои с врагом закалили бывшего рабочего-волжанина. На его лице не осталось и тени той неуверенности, которая была на первых порах фронтовой жизни. Теперь он командир расчета, мужественный, уверенный в своих силах воин с большим боевым опытом, неразлучный со своей «малюткой» — так называли артиллеристы 45-миллиметровую противотанковую пушку.
…Ни один мускул не дрогнул на лице воина- коммуниста, когда на его орудие устремились 17 бронированных чудовищ. На помощь рассчитывать было нельзя, и Ваничкин должен был один отбивать атаку фашистов. Три танка уже были в 300 метрах. Кое-кто из расчета начал заметно волноваться. Но командир спокойно сказал:
— Это еще пустяки — семнадцать… У нас снарядов ровно в восемь раз больше!..
— Поближе, еще поближе, — шептал он, рассматривая в бинокль приближающиеся вражеские танки.
До головной машины оставалось 250 метров.
— Огонь!
Снаряд с визгом врезался в башню; после второго выстрела танк загорелся. Меткими выстрелами подбиты еще две машины. Остальные резко повернули назад.
Через несколько минут на расчет с фронта и флангов двинулись немецкие автоматчики.
— Снаряды побережем, ребята, — обратился к своим солдатам Ваничкин.
Артиллеристы взялись за автоматы, в ход пошли гранаты.
Атака немцев была отбита. 30 мертвых фашистов осталось перед позицией отважных гвардейцев.
Весь день вели тяжелые бои с противником подразделения 172-го гвардейского стрелкового полка. Уже в вечерних сумерках отбивали советские артиллеристы седьмую атаку немцев. При отражении последней враже ской атаки коммунист Ваничкин был тяжело ранен в плечо. Весь расчет погиб, он остался один. А на него ползли тяжелые фашистскйе танки, бежала пехота. Напрягая все силы, действуя одной рукой, Ваничкин почти в упор выстрелил в передний танк. Машина загорелась. Вторично раненный, истекая кровью, герой последним снарядом подбил второй танк.
Боевые товарищи подобрали героя в бессознательном состоянии. Он лежал около своей «малютки»; вокруг — десятки вражеских трупов, подбитые танки…
Из своей пушки Ваничкин уничтожил десятки вражеских пулеметов, 4 средних танка, 2 тяжелых самоходных орудия, до сотни солдат и офицеров.
Родина высоко оценила подвиг отважного гвардейца, присвоив ему высокое звание Героя Советского Союза.
Успешно отразив ожесточенный натиск противника, гвардейцы 174-го и 172-го полков в три часа утра следующего дня перешли в наступление. Немцы были ошеломлены силой натиска и стремительностью атаки.
