К 9 часам утра оборона врага была прорвана. Попытка немцев закрепиться на промежуточном рубеже была сорвана. Победа умножила силы гвардейцев. В неослабевающем боевом порыве части дивизии развивали преследование врага в направлении Шолохово. В наступательных боях личный состав 57-й гвардейской стрелковой дивизии показал высокие образцы отваги, огромной физической выносливости и крепости духа.
В жестоких боях с врагом рождались герои дивизии.
Среди многочисленных имен, которые золотыми буквами вписаны в летопись боевой славы дивизии, мы называем имя бесстрашного воина-гвардейца Героя Советского Союза Алексея Федотовича Климашкина.
Алексей прибыл на фронт в декабре 1943 года. В первых же боях Климашкин стал для всех примером исключительного мужества и отваги. Выполняя свой священный долг по защите Родины, он не жалел ни сил, ни жизни. Он рвался туда, где было особенно трудно, где порой решался исход боя, и личным примером воодушевлял товарищей на ратные подвиги. При прорыве вражеской обороны в районе Ново-Николаевки Алексей Климаир кин под сильным артиллерийским и пулеметным огнем противника выкатил свой станковый пулемет на открытую огневую позицию. В совершенстве владея пулеметом, он без промаха разил фашистов. Умело выбирая позиции, Климашкин истребил свыше 40 гитлеровцев, обеспечивая продвижение пехоты.
1 февраля шел тяжелый бой за хутор Шевченко. Снег вокруг почернел от пороховой копоти. Пули со свистом проносились над головами гвардейцев. В самых жарких схватках одного из под-разделений 174-го гвардейского стрелкового полка видели комсомольца Алексея Климашкина.
…Только что захвачены вражеские траншеи. Нелегко заставить себя подняться навстречу огненному смерчу. Фашисты остервенело лезут в контратаку. Здесь нужна была сила личного примера. И такая сила нашлась у комсомольца Климашкина. Поднявшись во весь рост с гранатой в руках, он бросил боевой клич:
— Комсомольцы, вперед, за мной! — и первым бросился на врага, увлекая за собой роту.
Противник был смят. В рукопашной схватке Алексей лично уничтожил 16 вражеских солдат и офицеров. К исходу дня командование поручило отважному пулеметчику почетную задачу — овладеть важной высотой, от взятия которой зависело дальнейшее наступление подразделений полка.
Алексей Климашкин вместе с тремя отважными товарищами с честью выполнил боевую задачу. Он был исключительно инициативным и находчивым солдатом. Эти замечательные боевые качества Алексея с особой силой проявились в тяжелом и упорном бою 17 февраля в районе Новостройки (северо-восточнее Шолохове).
На одном из рубежей подразделению пришлось особенно тяжело. Таяли ряды воинов. Был убит единственный офицер — командир роты.
— Слушай мою команду! — услышали солдаты звонкий голос. Гвардии рядовой Климашкин смело принял на себя командование ротой. Несмотря на ранение, он умело руководил боем и личным примером мужества и самообладания воодушевлял гвардейцев. Из этого неравного боя наши воины вышли победителями, наголову разгромили гитлеровцев.
— Если бы каждый убил столько фашистов, как наш Алексей, война бы давно кончилась, — с восхищением говорили гвардейцы.
Исключительное мужество проявил юный герой в боях за село Большая Костромка. Подразделениям было приказано захватить село. На пути наступающих бойцов стала преграда — пулеметная точка врага. Алексей решил уничтожить ее. Скрытно подобравшись к дому, из окна которого немецкий пулеметчик вел огонь, отважный комсомолец бросил в окно несколько гранат. Пулемет заглох. Гвардейцы бросились вперед. Но тут же залегли, прижатые к земле сильным огнем вновь ожившего вражеского пулемета. У Алексея не было ни одной гранаты, не осталось ни одного патрона… Тяжело раненный, но сильный и грозный в своей ненависти к фашистам, Алексей ворвался в дом и вступил в рукопашную схватку с врагом.
Гвардейцы, вдохновленные героическими подвигами своего боевого товарища, в едином порыве бросились вперед и выбили фашистов из села.
В этом бою верный сын ленинского комсомола Алексей Климашкин пал смертью героя, показав пример беззаветного служения Родине, свято выполнив свой воинский долг.
За проявленное мужество и героизм гвардии рядовому Алексею Федотовичу Климашкину посмертно присвоено звание Героя Советского Союза, а приказом Министра обороны он был зачислен навечно в списки 1-й роты 174-го гвардейского стрелкового полка, в котором он воевал.
Упорно преодолевая сопротивление противника в трудных условиях ранней весенней распутицы, гвардейцы 57-й дивизии километр за километром продвигались вперед.
К исходу 3 февраля части дивизии вышли к Шолохово и охватывающим ударом с юга и севера сломили сопротивление противника на окраинах города и завязали уличные бои. К утру 4 февраля гарнизон был почти полностью истреблен. Прорваться удалось лишь немногим гитлеровцам.
